BAKU, Aserbaidschan (AP) - Kämpfe um die Führung, eine dramatische späte Kollision, das Comeback eines Titelanwärters.
Oscar Piastri gewann ein sofortiges Formel-1-Klassiker, das alles hatte, beim Großen Preis von Aserbaidschan am Sonntag.
Sergio Perez und Carlos Sainz Jr. kollidierten beim Kampf um Podiumsplätze und Titelherausforderer Lando Norris kämpfte sich vom 15. Platz auf der Startaufstellung vor, um auf dem vierten Platz zu landen - entscheidend vor dem Führenden in der Gesamtwertung Max Verstappen.
McLarens Piastri startete von der zweiten Position hinter Leclerc, übernahm aber die Führung mit einem kühnen Überholmanöver am Ferrari-Fahrer in die erste Kurve in der 20. Runde von 51.
Red Bulls Sergio Perez versuchte spät Leclerc anzugreifen, landete aber bei einer Kollision mit dem zweiten Ferrari von Carlos Sainz Jr., der dicht dahinter fuhr. George Russell wurde Dritter für Mercedes, da das Rennen unter Geschwindigkeitsbeschränkungen endete.
„Das war wahrscheinlich der stressigste Nachmittag meines Lebens“, sagte Piastri, der seinen zweiten Karrieresieg einfuhr, gerade nach dem Rennen über Funk zu seinem Team.
Norris folgte Sainz und Perez dicht, als sie kollidierten, und berichtete von der Erfahrung, in fliegende Trümmerteile zu fahren.
„Mit Vollgas in eine Wand aus Kohlefaser in der vorletzten Runde zu fahren, das war ziemlich verrückt“, sagte er. „Man konnte nichts sehen.“
Leclerc startete in den letzten vier Rennen in Aserbaidschan von der Pole-Position, konnte aber keines davon gewinnen. „Nicht, offensichtlich, ein weiterer großer Tag für das Team“, fasste er Ferraris Rennen zusammen.
Norris begrenzte den Schaden für seine Titelchancen von einer schlechten Startposition aus mit schnellen Überholmanöfen und cleverer Strategie, bevor Perez und Sainz's Kollision ihn weiter nach oben brachte.
Norris begann das Rennen in Verteidigungsposition, endete jedoch damit, weitere drei Punkte aus Verstappens Führung herauszuholen, die immer noch bei beeindruckenden 59 Punkten liegt, mit noch sieben Runden der Meisterschaft.
In einer Saison, in der McLaren um den Titel kämpfte, trotz Strategieentscheidungen, die manchmal verwirrend oder kontraproduktiv erschienen, war die Umwandlung von Platz zwei und 15 auf der Startaufstellung in den ersten und vierten Platz an der Ziellinie ein Triumph.
Ein langer erster Stint auf harten Reifen ermöglichte es Norris, zunächst Perez zu verlangsamen, um Piastri zu helfen und auch Verstappen zu bekämpfen.
Verstappen, der für Reifen angehalten hatte, saß fest hinter Norris Runde um Runde und wurde schließlich von Russell für den sechsten Platz überholt. Norris hielt für neue Reifen an und jagte Verstappens jetzt außer Tritt geratenes Auto in den letzten Runden, bevor er einen Überholvorgang abschloss, der eine übermäßige Rolle im Titelrennen spielen könnte.
Fernando Alonso belegte den sechsten Platz für Aston Martin, während Alexander Albon den siebten Platz für Williams holte.
Albons Rookie-Teamkollege Franco Colapinto belegte in nur seinem zweiten Rennen in der Formel 1 den achten Platz und wurde der erste argentinische Fahrer, der seit Carlos Reutemann 1982 Punkte holte. Der Fahrer, den er letzten Monat bei Williams ablöste, der Amerikaner Logan Sargeant, hatte in dieser Saison noch keinen Punkt erzielt.
Lewis Hamilton wurde Neunter, nachdem er das Rennen aufgrund des Austauschs von Autoteilen von der Boxengasse aus bestritten hatte, und der 19-jährige Oliver Bearman - auch in seinem zweiten Karriererennen - war Zehnter als Ersatz bei Haas für den suspendierten Kevin Magnussen und besiegte seinen weit erfahreneren Teamkollegen Nico Hülkenberg.
