PARIS (AP) — Rafael Nadal und Carlos Alcaraz kommen mit ihrer zweiten Sieg in Folge als Team und ziehen mit einem 6-4, 6-7 (2), 10-2 Sieg im Match-Tiebreaker über Tallon Griekspoor und Wesley Koolhof aus den Niederlanden ins Viertelfinale der Olympischen Spiele in Paris ein.
„Ein Traum, mit Rafa auf derselben Seite des Netzes zu spielen und von ihm zu lernen“, sagte Alcaraz. „Es ist unglaublich. ... Ich versuche meine Zeit mit ihm zu genießen.“
Einen Tag nach Nadals Niederlage im Einzel gegen seinen Rivalen Novak Djokovic und Alcaraz's Sieg gegen Griekspoor bildeten das alt-jung spanische Duo, das in leicht unterschiedlichen Rottönen Poloshirts trug, kein Paar, das noch nie zusammen gespielt hatte.
Sie diskutierten zwischen den Punkten über die Strategie. Beide spielten gut am Netz. Und sie feierten häufig miteinander, sahen aus wie ein paar Kumpels, die im Park Spaß haben.
„Wir versuchen, so viel wie möglich Spaß zu haben. Wir sind keine Doppelspieler, also sind wir es nicht gewohnt Doppel zu spielen. Der einzige Weg, um das gut zu machen, ist mit Freude, mit Energie und mit hoher Energie zu spielen“, sagte Nadal. „Wir haben eine gute Beziehung außerhalb des Platzes, das hilft.“
Sie waren sich einig, dass sie in diesem Match viel besser waren als in ihrem Erstrundenspiel.
Wie in der gesamten Tenniswelt bei diesen Olympischen Spielen lag die Aufmerksamkeit voll und ganz auf dem 38-jährigen Nadal, Besitzer von 22 Grand-Slam-Titeln und zwei Goldmedaillen, und dem 21-jährigen Alcaraz, dessen Trophäensammlung bereits vier beträgt, darunter der Sieg bei den French Open letzten Monat und Wimbledon diesen Monat.
Nadal — dessen Frau und anderthalbjähriger Sohn Rafael Jr. auf der Tribüne waren — und Alcaraz werden es am Mittwoch mit dem an vier gesetzten US-Team Austin Krajicek und Rajeev Ram aufnehmen, um einen Platz im Halbfinale zu erreichen. Krajicek und Ram besiegten am Dienstag Thiago Monteiro und Thiago Seyboth Wild aus Brasilien mit 6-4, 7-6 (3).
„Ich freue mich sehr darauf“, sagte Ram. „Gegen diese beiden Jungs zu spielen...ist unglaublich. Aber wir sind beide auch entschlossen und motiviert, rauszugehen und unser bestes Tennis zu spielen.“
Am heißen Morgen, mehr als sechs Stunden bevor dieses Doppelspiel begann, drängten sich Fans auf dem kleinen Court 3, nicht weit entfernt, um an einem Training mit Nadal an einem Ende und Alcaraz am anderen Ende teilzunehmen. Einige Leute warteten in Dutzenden von Schlangen darauf, zumindest einen Blick auf die beiden Stars zu erhaschen.
Dann, am schwülen Abend, füllten Zuschauer jeden Sitzplatz im 10.000 Personen fassenden Court Suzanne Lenglen, dem zweitgrößten Stadion in Roland Garros, der Anlage, die für das Tennis der Olympischen Spiele genutzt wird und gleichzeitig der Austragungsort der jährlichen French Open ist, die Nadal rekordverdächtige 14 Mal gewonnen hat.
„Es war ziemlich großartig, natürlich. Ich denke, 98% waren gegen uns, jedoch“, sagte Koolhof, ein ehemaliger Doppel Nr. 1 und der Männer-Doppel Champions von Wimbledon 2023. „Wenn du gegen sie spielst, wird sie jeder, egal woher sie kommen, unterstützen.“
Er und Griekspoor wurden zuerst vorgestellt, mit höflichem Applaus und Rufen von ihren orange-gekleideten niederländischen Unterstützern. Dann kamen Nadal und Alcaraz — „Nadalcaraz“, wie sie von einigen genannt wurden — und der Lärm war ziemlich groß. Wie bei Nadals vorherigen Auftritten bei diesen Olympischen Spielen waren die Gesänge von „Ra-fa!“ oder die Rufe von „Vamos, Rafa!“ oder „Let's go, Rafa! Let's go!“ kraftvoll und häufig.
Und sie haben geliefert.
Nadal, der in den letzten beiden Saisons mit verschiedenen Verletzungen zu kämpfen hatte, darunter eine Hüftoperation im Jahr 2023, schien nicht annähernd so beeinträchtigt zu sein wie gegen Djokovic; allerdings erfordert das Doppelspiel natürlich weitaus weniger Laufen und Anstrengung als das Einzel.
Alcaraz zeigte keine Anzeichen von Beschwerden durch einen schmerzhaften Leistensmuskel, der ihn seit Wimbledon stört und ihn veranlasste, gegen Griekspoor am Montag eine Behandlungspause zu nehmen.
Die Spanier schafften es, Breakpunkte im ersten Satz zu erspielen, nutzten Griekspoors Schwierigkeiten beim Volley aus — es kann nicht einfach sein, die kraftvollen Schüsse von Nadal oder Alcaraz aus der Nähe zu verarbeiten — und verwandelten schließlich einen, um mit 4-3 in Führung zu gehen.
Die Führung kam, als Alcaraz einen Vorhand-Winner schlug.
Nadal rief „Si!“, Alcaraz schrie „Vamos!“ Sie klatschten sich ab. Es würde noch Arbeit zu erledigen geben, besonders nach dem Verlieren des zweiten Satzes, aber sie kamen durch und werden weitermachen.
„Wenn Rafa beschließt, jede Woche Doppel zu spielen, kann er meinen Titelrekord schlagen,“ sagte Koolhof mit einem Lächeln. „Es ist schwer, gegen sie zu spielen. Persönlich habe ich noch nie gegen solche Jungs gespielt, die Bomben von überall auf dem Platz schlagen.“
___ AP Olympics: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games
