BUFFALO, N.Y. (AP) - Lindy Ruff gab einen kurzen Gruß, um die applaudierende Menge anzuerkennen, bevor er den Tunnel hochging, was sich als bescheidener Moment erwies, um seinen 600. Karrieresieg als Trainer der Buffalo Sabres zu feiern.
So demütig es auch war, der zweite Trainer in der NHL zu sein, der den Meilenstein mit einem Franchise erreicht hat, beschäftigte Ruff andere Gedanken nach einem 3:2-Sieg über die Ottawa Senators am Dienstagabend.
Ruff beschäftigte sich stark mit den enttäuschenden Gedanken der letzten Wochen seiner ersten Saison in seiner zweiten Amtszeit in Buffalo und der Frustration eines unvollendeten Jobs zwang ihn bereits dazu, vorauszublicken auf die nächste Saison, mit der Buffalo so gut wie sicher ist, seine vierzehnte Saison mit der längsten Playoff-Durststrecke in der NHL zu verlängern.
"Ich bin ein Typ, der von Tag eins immer denkt, ich kann alles reparieren. Und ich habe nicht alles reparieren können", sagte Ruff.
"Dieses Jahr war eine Enttäuschung für mich", fügte er hinzu und bezog sich speziell auf die Niederlage der Mannschaft in den Playoff-Hoffnungen während einer Serie von 0-10-3 im November und Dezember. "Ich fühle mich persönlich verantwortlich, dass es Spiele gab, die ganz nah dran waren, die es umdrehen und es anders herum machen konnten. Und wir haben es nicht geschafft."
Was den Meilenstein betrifft, war Ruff sich nicht einmal bewusst seiner Leistung, bis ihm ein Teambeamter mitteilte, als er unmittelbar nach dem Schlusspfiff die Bank verließ und kurz bevor der Stadionsprecher die Menge informierte.
"Ich war mir wirklich nicht bewusst, aber es fühlt sich natürlich gut an. Ich meine, nur den Sieg heute Abend zu bekommen, fühlte sich gut an, wie hart wir kämpften", sagte er nach einem Auftritt, bei dem Buffalo zwei Ein-Tor-Rückstände überwand und durch das Führungstor von Tage Thompson 1:23 ins dritte Drittel gewann.
"Ich hatte Glück", fügte er hinzu und nannte ehemalige GMs und Besitzer. "Viele gute Leute um mich herum, die mir im Laufe der Jahre geholfen haben, und Trainer, unglaublicher Fan-Support hier in diesem Gebäude."
Ruff verbesserte seinen Buffalo-Rekord auf 600-467-90 und 78 Unentschieden und liegt nur hinter Al Arbour, der 740 Spiele mit den New York Islanders gewann.
Der 65-jährige Ruff erhielt seine zweite Chance, die Sabres im April zu coachen, nachdem Don Granato nach mehr als drei Jahren entlassen wurde. In Wiedereinstellung nach Cheftrainer-Stopps in Dallas und New Jersey wurde Ruff der siebte Trainer der Sabres, seit er zwei Monate nach der verkürzten Saison 2014 gefeuert wurde.
2011 war er der letzte Trainer der Buffalo in die Playoffs führte. Ruffs erste Amtszeit in Buffalo dauerte mehr als 14 Saisons, in denen er 2006 zum NHL-Trainer des Jahres ernannt wurde. Unter seiner Leitung verlor die Sabres das Stanley Cup-Finale in sechs Spielen gegen Dallas im Jahr 1999 und verlor in den Eastern Conference-Finals gegen Carolina und Ottawa in den Jahren 2006 und 2007.
Ruffs Beziehungen zu Buffalo datieren in die 1980er Jahre, als er in neun seiner zwölf NHL-Saisons bei den Sabres, einschließlich einer dreijährigen Amtszeit als Kapitän, spielte.
Insgesamt rangiert Ruff mit 1.844 Spielen auf dem dritten Platz der NHL-Liste. Er steht an fünfter Stelle mit 893 Karriere-Siegen und an zweiter Stelle mit 714 Niederlagen.
Was ihn ermutigt, ist, wie die Sabres in letzter Zeit reagiert haben.
Obwohl sie immer noch am Ende der Eastern Conference-Tabelle stehen, hat Buffalo zwei aufeinanderfolgende Siege nach einem 5:3-Sieg gegen die West-Führung von Winnipeg am Sonntag errungen und ist in den letzten acht Spielen 5:3.
"Die Art und Weise, wie wir jetzt spielen, diese letzten 40 Spiele sind förderlich für das Gewinnen", sagte Ruff.
Er verglich seinen Wunsch, Dinge zu reparieren, mit dem Basteln an seinem Auto und dem Heimwerken im Haus.
"Ich kann ehrlich sagen, dass es meine Frau verrückt macht, wenn sie denkt, ich kann alles reparieren", sagte Ruff lachend. "Ich musste im Laufe der Zeit ein paar Elektriker rufen."
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