Das Fracht- und Logistikunternehmen Flexport bringt eine Reihe neuer Produkte und Features auf den Markt, viele davon nutzen KI, in dem, was das Unternehmen als die erste in einer Reihe von halbjährlichen Ankündigungen dieser Art bezeichnet.
Wenn das nach dem Ansatz von Airbnb für saisonale Produktankündigungen klingt, liegt das daran, dass es die Inspiration für Flexports neuen Ansatz war.
„Brian Chesky hat mir gesagt, ich solle es tun“, sagte Flexport-Gründer Ryan Petersen in einem Interview und bezog sich dabei auf den CEO von Airbnb. „Er hielt einen großartigen Vortrag, über den Paul Graham einen Essay schrieb, namens ,Founder Mode'. An diesem Tag war ich dabei und er gab einige großartige Ratschläge.“
Die nächste Produktveröffentlichung erfolgt „im Spätsommer“, so Flexport.
Petersen sagte TechCrunch, dass die Umstellung auf eine halbjährliche „Release“-Frequenz zwei große Vorteile bietet. Einer davon ist „nichts ist so machtvoll wie ein festes Datum“. Der andere betrifft mehr das Marketing.
„Wir haben im Laufe der Jahre viele großartige Technologien entwickelt, aber sie kommen irgendwie inkrementell heraus. Es gibt nicht viel fanfare, Aufsehen und Gelegenheiten, die Geschichte so zu erzählen, dass Kunden sehen können, was Sie getan haben, was Sie gebaut haben“, sagte Petersen TechCrunch.
Flexport gibt an, dass am Montag mehr als 20 Produkte eingeführt werden, von denen viele bereits intern verwendet wurden, alle betrieben von einer Kombination aus KI von OpenAI, Anthropic und AWS. Die große Produktpräsentation erfolgt, da Petersen sein erstes volles Jahr als CEO von Flexport abgeschlossen hat, nachdem er den ehemaligen Amazon-Manager Dave Clark Ende 2023 entlassen hatte, um „das Haus in Ordnung zu bringen“.
Zu den neuen Produkten gehört Flexport Intelligence, mit dem Unternehmen Informationen über ihre Sendungen mithilfe natürlicher Sprachbefehle erhalten können. Ein weiteres mit dem Namen „Control Tower“ gibt Kunden „Echtzeit-Sichtbarkeit und Kontrolle über ihr gesamtes Logistiknetzwerk, auch über Fracht, die nicht von Flexport verwaltet wird“, so das Unternehmen.
Zuvor waren dies Dinge, die die Flexport-Mitarbeiter für ihre Kunden erledigten. Sich auf KI zu verlassen, um diese Aufgaben zu erledigen und im Grunde genommen diese Beziehung zu vermitteln, ist eine große Veränderung für das Unternehmen – insbesondere weil einer der Gründe, warum Petersen Clark entlassen hat, war, weil er das Gefühl hatte, dass das Unternehmen seine Kundenbeziehungen entwertet hatte.
„Das ist etwas, worüber wir uns sehr bewusst sind. Ich bin immer noch ein großer Verfechter von ,Mensch zuerst'“, sagte Petersen. Er sagte, die neuen Produkte würden „das Beste aus beiden Welten“ bieten, weil Unternehmen immer noch die Möglichkeit haben, ein Flexport-Teammitglied anzurufen – idealerweise jemanden, der sie gut kennt – und Hilfe zu erhalten, wenn sie dies möchten oder bevorzugen.
In dieser Hinsicht erwartet Petersen, dass die Integration von KI Flexport helfen wird, seine Reihen zu erweitern und nicht etwa Arbeitskräfte zu ersetzen.
„Ich glaube, dass das Unternehmen – und ich denke, es wird uns sein – aber das Unternehmen, das die beste Arbeit bei der Automatisierung dieser Arbeit leistet, wird nicht weniger Arbeiter haben. Du wirst mehr haben, weil du so schnell wachsen wirst. Wenn du billiger bist als andere, wirst du mehr Menschen als je zuvor für den Service, den Verkauf, die Beratung, die Technologie, die Entwicklung usw. benötigen“, sagte er.
Ein weiterer von Flexport am Montag angekündigter Schritt ist die Implementierung von KI-gesteuerten Sprachagenten in einigen seiner eigenen Workflows.
Petersen betonte, dass Flexport diese Fähigkeit mit Vorsicht einführt. Derzeit testet das Unternehmen dies mit den Lkw-Fahrern und Lagerhäusern, die seine Logistikplattform nutzen. Der KI-Sprachagent ruft Fahrer an, um ihnen mitzuteilen, dass in ihrer Region Ladungen abzuholen sind, und ruft Lagerhäuser an, um grundlegende Details wie die Öffnungszeiten zu überprüfen.
Petersen sagte, dies helfe bei diesen einfachen Gesprächen, aber Flexport schließe diese Transaktionen immer noch durch den regulären Workflow auf seiner Plattform ab. Er sagte, er sei „zögerlich“, Sprachagenten in andere Bereiche des Flexport-Geschäfts einzubeziehen, bis die Fähigkeit und Zuverlässigkeit verbessert sind.
„Mein Qualitätsmaßstab für die Einführung dieser Dinge für Kunden ist wirklich hoch“, sagte er. „Ich denke, es wird eine Zukunft geben, in der Kunden froh sind, mit einer KI zu sprechen, wenn sie wirklich gut darin ist, ihre Frage zu beantworten.“
Das bedeutet jedoch nicht, dass Petersen beabsichtigt, insgesamt langsam mit KI vorzugehen. Tatsächlich sagte er, dass er die Geschwindigkeit liebt, mit der Flexport experimentieren konnte.
„Unsere Teams können sich jeden Ort [Kunden] Schmerz ansehen und irgendeinen Prozess finden, der durch einen LLM oder eine andere Form des maschinellen Lernens besser erledigt werden kann, und es einfach tun. Und am nächsten Tag ist es live, es wird von Tausenden von Unternehmen genutzt, ohne langwierige Unternehmensverträge abschließen oder Menschen betteln zu müssen“, sagte er.
