NEW YORK (AP) - Spieler bei den US Open beschreiben Doppel wie beim Dating: Es geht darum, einen Partner auszuwählen, die Chemie zu messen und dann zu bestimmen, ob sie es für die lange Strecke schaffen oder getrennte Wege gehen - und dann vielleicht wieder zusammenkommen. Es gab also eine Art Werbung, bevor jemand auf dem Platz in Damen-, Herren- oder Mixed-Doppeln in dieser Woche auf dem Flushing Meadows antrat, ein Prozess, bei dem sich Paare zusammenfinden, von dem alle Beteiligten hoffen, dass es die Distanz überwindet und zu einem Pokal führt. Taylor Townsend, eine Hälfte des amtierenden Wimbledon-Damendoppel-Titelgewinnerteams, weiß, dass ihre beneidenswerte Kombination aus Linkshändiger Kraft und Finesse am Netz sie begehrenswert macht. Sie ist also nicht überrascht, wenn sie auf ihr Handy schaut und Textnachrichten sieht - gelegentlich von Nummern, die sie nicht erkennt - die von Spielern geschickt wurden, die versuchen, ihr Glück zu versuchen. 'Auf jeden Fall klopfen Leute an meine Tür', sagte sie.
Leider ist Townsend in einer festen Beziehung, zurück bei den US Open mit Katerina Siniakova, nachdem sie sich im All England Club zusammengetan hatten. Townsend sagte, sie wollen sehen, ob sie trotz nur einer halben Saison zusammen für die Saisonabschluss-WTA-Finals für die besten acht Teams qualifizieren können. Aber oft sind Doppel zwei Personen, die single sind und sehen, wie sie als Paar funktionieren könnten. 'Ich habe Partner gefunden, wie z.B. am Tag vor der Anmeldung', sagte Bethanie Mattek-Sands, die neun Grand-Slam-Titel in Damen- und Mixed-Doppel gewonnen hat. 'Es ist nicht ungewöhnlich, einfach zu sagen, 'Du hast keinen? Lass uns gehen.''
Sie übertreibt nicht. Das geschah letztes Jahr für Anna Danilina und Harri Heliovaara in New York, die sich kurz vor der Anmeldungsfrist zusammenfanden und den Mixed-Doppel-Pokal gewannen. 'Manchmal funktioniert es wie im Traum. Man weiß nie', sagte Heliovaara. Viele Teams bevorzugen es, Last-Minute-chaos zu vermeiden, wie zum Beispiel die Australier Jordan Thompson und Max Purcell, die an ihrem sechsten aufeinanderfolgenden Turnier teilnehmen. 'Wir sind wie ein verheiratetes Paar zu diesem Zeitpunkt', sagte Purcell. Sara Errani genießt auch Stabilität. Sie hat mit Roberta Vinci einen Karriereslam im Doppel gewonnen und spielt jetzt mit Jasmine Paolini, mit der sie in Paris Olympiagold für Italien gewonnen hat. 'Um Doppel gut zu spielen, brauche ich auf jeden Fall einen Partner, dem ich vertraue und mit dem ich alles sagen kann, was ich denke. Das hilft mir sehr', sagte Errani. 'Es fällt mir schwer, Doppel mit jemandem zu spielen, den ich nicht gut kenne oder mit dem ich keine Freundschaft habe.' Trotzdem halten selbst einige Paare, die scheinbar alles haben, nicht lange. Siniakova und Barbora Krejcikova trennten sich letztes Jahr, nachdem sie zusammen einen Karriereslam und eine olympische Goldmedaille für die Tschechische Republik gewonnen hatten. Siniakova hat sich gut geschlagen, indem sie mit Coco Gauff die French Open gewann, bevor sie sich mit Townsend zusammentat, um das nächste Grand-Slam-Turnier zu gewinnen. Aber es war eine Anpassung, nach jemandem zum Spielen zu suchen. 'Normalerweise bin ich das ganze Jahr über mit demselben Partner aufgestellt, weil ich es gleich halten und versuchen will, in die Endrunden zu kommen', sagte Siniakova. 'Dieses Jahr ist es ein bisschen anders.' Auch im Mixed-Doppel. Als Siniakova und Tomas Machac in Paris Gold gewannen, sorgte ihre Umarmung und ihr Kuss für Spekulationen in den sozialen Medien, ob das Paar zusammen sei oder nicht. Keine festen Antworten damals und auch jetzt nicht - außer dass sie nicht zusammen in Flushing Meadows spielen. 'Das nächste Mal spielen wir vielleicht gemischt, aber nicht diesmal', sagte Machac am Donnerstag. Mattek-Sands spielt jetzt mit Sofia Kenin; sie gewannen ihr Auftaktspiel in New York. Aber mit 39 Jahren und auf Tour seit 2005 weiß Mattek-Sands, dass es zu viele Zeiten während des langen Kalenders des Sports gibt, in denen beide Mitglieder eines Teams nicht - oder einfach nicht - in derselben Woche spielen können. Für diese Zeiten, sagte sie, werden die Spieler 'einige Fühler auswerfen: 'Hey, wenn du frei bist, lass es mich wissen'.' Mixed-Doppel wird nur bei den vier Grand-Slam-Events und den Olympischen Spielen gespielt. Mattek-Sands spielt in diesem Jahr mit ihrem vierten Mixed-Partner und sagt, dass der hektische Versuch, sich zusammenzutun, ist wie wenn die Lichter angehen und ein langsames Lied bei einem Tanz beginnt. 'Du fragst dich: 'Willst du spielen? Wie ist dein Ranking?'' sagte Mattek-Sands und ahmte darauf hin, auf verschiedene Leute zu zeigen. Für Heliovaara und Danilina war ihr Ranking nicht hoch genug, um bei den ersten drei Hauptturnieren des Jahres zusammen zu spielen. Die Berechtigung für Mixed wird durch das kombinierte Doppel-Ranking der Spieler bestimmt, was manchmal Spieler, die einen Partner mochten, dazu zwingt, nach einem neuen zu suchen. Aber wie ein Hallmark-Channel-Film nach der letzten Werbepause erzählt diese Geschichte des Paares, das so gut zusammenpasste, wurde gerade noch rechtzeitig gerettet. Dank des Wimbledon-Titels, den er mit Henry Patten gewonnen hat, stieg Heliovaara wieder an seinen derzeitigen Platz 11. Mit Danilina auf Platz 48 war das gut genug, um sie ins Feld in New York zu bekommen. 'Das könnte das Geheimnis unserer Beziehung sein', scherzte er. 'Wir sehen uns nur bei den US Open, einmal im Jahr.' AP Tennis-Schreiber Howard Fendrich trug bei.
