ST. PAUL, Minn. (AP) — Die Minnesota Wild sind fast fertig mit ihrem Ballast. Sie haben noch einen Sommer im Gehaltskappen-Gefängnis zu verbüßen.
Mit der Obergrenze der Gehaltskappe für die Saison 2024-25 auf 88 Millionen Dollar pro Club trugen die Wild eine Belastung von mehr als 14,7 Millionen Dollar in den Beginn der Free Agency am Montag, um die Verträge der Stammkräfte Zach Parise und Ryan Suter vor drei Jahren auszukaufen.
Auslagerungen sind mittlerweile ein häufig verwendetes Mittel für das Kadermanagement, wie beispielsweise Dallas, das letzte Woche Suter fallen ließ, Philadelphia, das Cam Atkinson abgestoßen hat, und Buffalo, das sich von Jeff Skinner getrennt hat. Aber kein anderes NHL-Team kommt an die Höhe der Ausgabebeschränkung von Minnesota heran.
Nashville ist mit 7,56 Millionen Dollar an totem Geld für den Auskauf von Matt Duchene im Jahr 2023 und Kyle Turris im Jahr 2020 der entfernte zweite Platz, und die Predators haben auch 4,25 Millionen Dollar an zurückbehaltenen Gehaltsbelastungen für den Handel von Ryan Johansen und Mattias Ekholm in separaten Deals im Jahr 2023. Das hinderte sie jedoch nicht daran, mit Steven Stamkos und Jonathan Marchessault große Verpflichtungen einzugehen.
Nach dieser Saison werden die Wild im Wesentlichen wieder Freiheit haben, in der Free Agency zu investieren. Die Parise-Suter Belastungen werden in den folgenden vier Jahren insgesamt nur etwa 1,67 Millionen Dollar betragen, und die Obergrenze wird voraussichtlich weiter steigen. Derzeit ist der Ausstieg aus der Mittelmäßigkeit - sie haben die Playoffs der letzten Saison verpasst und seit neun Jahren keine Serie gewonnen - aufgrund dieses toten Geldes wesentlich schwieriger geworden.
Also, wie können sie sich verbessern? Stärkere Spielzeiten von erfahrenen Stürmern, die in der Saison 2023-24 unterdurchschnittlich abgeschnitten haben, wie Marcus Foligno, Frederick Gaudreau und Marcus Johansson, würden helfen. Eine effektivere Unterzahlverteidigung ist ein Muss. Bessere Gesundheit bei den Verteidigern wird viel bewirken, nachdem Kapitän Jared Spurgeon von Verletzungen behindert wurde und auch Jonas Brodin und Zach Bogosian längere Ausfallzeiten hatten. Eine Steigerung des immateriellen Traits der Standhaftigkeit in der gesamten Aufstellung ist eine Priorität für General Manager Bill Guerin, was praktisch ist, denn Grit kostet nicht so viel wie Tore.
Die Wild machten einen Schritt in diese Richtung, indem sie den Center Yakov Trenin mit einem Vier-Jahres-Vertrag über 14 Millionen Dollar und einem durchschnittlichen Jahreswert von 3,5 Millionen Dollar verpflichteten, der mehr als die Hälfte der rund 6,2 Millionen Dollar an Gehaltskappenraum auffraß, mit dem sie in den Markt eintraten.
„Es ist seine Einstellung und Größe. Er hat eine aggressive Natur. Er spielt gerne ein schnelles Forecheck-Spiel. Er ist physisch. Er kann offensiv beitragen“, sagte Guerin. „Als ich darüber sprach, unsere Identität wiederzuerlangen, ist Yak ein Spieler, der uns in diesem Aspekt definitiv helfen kann.“
Der 1,88 Meter große, 91 Kilogramm schwere Trenin wurde letzte Saison von Nashville nach Colorado getradet und beendete die Saison mit 12 Toren, fünf Assists und einer Karrierebestmarke von 207 Hits bei einer Plus-15-Bewertung in 76 Spielen für die beiden Clubs. Er wird mit Wild Trainer John Hines wiedervereint, für den er bei den Predators gespielt hat.
Die Wild haben auch den Center Jakob Lauko während des Drafts am vergangenen Wochenende in einem Tausch mit Boston, bei dem der Center Vinni Lettieri zu den Bruins ging, erworben.
Im Hintergrund dieser Ausgabebeschränkungen lauert der Status des Star-Linksaußen Kirill Kaprizov, der in das vorletzte Jahr seines Vertrags eingetreten ist und nun berechtigt ist, eine Verlängerung zu unterzeichnen. Besitzer Craig Leipold hat die Bedeutung der Situation bereits vor der letzten Saison anerkannt.
„Was ich an ihm liebe, ist, dass er gewinnen will. Wenn Sie Superstars haben, denke ich, dass Sie ihnen zeigen müssen, wie engagiert Sie auch sind“, sagte Guerin bereits früher in diesem Jahr. „Ich glaube, dass wir ihm zeigen müssen, dass wir dem Gewinnen verpflichtet sind. Ich weiß, dass er es hier mag. Ich weiß, dass er es genießt, hier zu spielen. Ich weiß, dass er hier Erfolg hatte. Aber wir können besser werden, und ich denke, wir können weiterhin daran arbeiten, ihn mit einem besseren Team zu umgeben.“
Der erste Schritt, den die Wild am Montag getan haben, war tatsächlich im Trainerstab, als sie den ehemaligen New York Islanders Cheftrainer Jack Capuano als Assistenztrainer einstellten. Er ersetzt den entlassenen Darby Hendrickson.
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