MEMPHIS, Tenn. (AP) — Hideki Matsuyama spürte, wie sein unterer Rücken anfing zu schmerzen. Aus einer Laune heraus entschied er sich, zu Beginn der PGA Tour Playoffs einen neuen Putter in seine Tasche zu stecken. Und jetzt hat der japanische Star einen Vorsprung von fünf Schlägen vor der Finalrunde der FedEx St. Jude Championship.
“Ich bin überrascht”, sagte Matsuyama durch seinen Dolmetscher und brach in ein großes Lächeln aus, als er hinzufügte: “Aber ich habe heute gut gespielt.”
Er spielte gut genug für ein zweites 6-unter 64, das ihm ermöglichte, sich von einem überfüllten Feld abzusetzen und einen großen Abstand zwischen ihm und Nick Dunlap zu schaffen.
Matsuyama machte schnell einen frühen Bogey wett, indem er mit einem 3-Holz über das Wasser auf 15 Fuß einlochte und den Eagle-Putt machte. Er fügte den Rest des Tages weitere Birdies hinzu bei mehr drückender Hitze, und niemand konnte mit ihm mithalten.
Denny McCarthy, der mit Matsuyama nach 36 Löchern in Führung lag, notierte vier Bogeys auf seiner Scorekarte, bevor er sein erstes Birdie machte. Sam Burns hatte nur fünf Pars - und einen kaputten Driver - in seiner Runde von 70, um zurückzufallen. Scottie Scheffler verlor an Boden mit einigen fragwürdigen Chips und lag nach einer 69 sieben Schläge zurück.
“Ich habe das Gefühl, dass ich mit einigen Dingen davon gekommen bin, also hoffentlich kann ich das ein wenig bereinigen und mir viel mehr Chancen geben”, sagte Scheffler.
Scheffler war bei 10-unter 200 zusammen mit Burns, der seinen Driver auf den Boden schlug und der Kopf abbrach. Er machte Doppelbogey neben fünf Bogeys und sieben Birdies. Es war ein aufregender Tag.
Dunlap gab sein Bestes, um in Schlagdistanz zu bleiben, und war bis zu Schlägen zurück, bis ein wilder Abschlag zu viel war. Er ging so weit rechts am 12. Loch, dass er das Wasser überquerte und auf der anderen Seite landete, und schaffte es dann, ein Par zu retten. Aber er traf auf der 13. Liga erneut nach rechts in tiefes Gras, konnte das Grün nicht erreichen und nahm einen Bogey.
Er schoss 66 und wird in der letzten Gruppe sein und seine bemerkenswerte Serie fortsetzen. Vor einem Jahr gewann er die US Amateurmeisterschaft in Cherry Hills. Er gewann die American Express im Januar als Amateur, wurde Berufsprofi und gewann dann letzten Monat die Barracuda Championship.
“Ich sollte diese Woche bei den US Am spielen, und ich bin gerade fertig mit einer Golfrunde mit Scottie. Das war ziemlich cool”, sagte Dunlap.
Dunlap gehört zu den fünf Spielern mit mehreren Siegen in diesem Jahr und war immer noch ein Außenseiter, um seine Saison zu verlängern. Er war die Nr. 67 in der FedEx Cup Wertung, weil er für seinen ersten Sieg auf der PGA Tour Amateur war und keine Punkte erhielt.
Auch wenn er Matsuyama nicht einholen kann, hat Dunlap die Chance, nicht nur zu den besten 50 zu gehören, die nächste Woche zur BMW Championship aufsteigen, sondern auch einen Platz in der Tour Championship für die Top 30 zu sichern.
Matsuyama stand bei 17-unter 193 und war in der Position, sein erstes FedEx Cup Playoff-Event zu gewinnen.
Aber dieses Saisoneröffnungsturnier drehte sich alles ums Weitermachen. Die Top 50, zusammen mit dem Erreichen des nächsten Playoff-Events außerhalb von Denver, sind sicher, an allen acht 20-Millionen-Dollar-Signaturveranstaltungen im nächsten Jahr teilzunehmen.
Viktor Hovland, der verteidigende FedEx Cup Champion, der diese Postseason auf Platz 57 begann, machte mit einer 66 einen großen Schritt in Richtung Aufstieg. Er war allein auf dem dritten Platz, sechs Schläge zurück.
“Der Ball beginnt sich so zu verhalten, wie ich es erwarte”, sagte Hovland. “Die Fehler sind viel kleiner als früher. Früher wären sie vom Planeten weg, während sie jetzt beherrschbar sind, und ich kann ein schönes Up-and-down machen oder einen langen Putt machen oder was auch immer.”
