Formel 1 Grid war, wurde am Donnerstag von Red Bull Racing entlassen und sofort durch Liam Lawson ersetzt.
Der 35-jährige Ricciardo wusste beim Singapur Grand Prix, dass es wahrscheinlich sein letztes F1 Rennen war - dies wurde im Wesentlichen bestätigt, als sein RB-Team ihn vor der letzten Runde an die Box holte, um dem Australier die Möglichkeit zu geben, die schnellste Rennrunde zu fahren.
Ricciardo traf den Punkt - er nahm einen Bonuspunkt von Titelanwärter Lando Norris weg und half indirekt Max Verstappen auf seinem Weg zu seiner vierten aufeinanderfolgenden Fahrermeisterschaft - dann saß er nach dem Rennen ungewöhnlich lange in seinem Auto und genoss seine letzten Momente.
Als er schließlich auf dem Weg zurück zum Fahrerlager war, musste der Australier durch eine Art Ehrengarde von Unterstützern gehen, die ihn applaudierten.
Ricciardo gab zu, dass es wahrscheinlich sein letztes Rennen war, und sagte, er habe gehofft, seine Zeit bei RB zu nutzen, um einen Fall für die Rückkehr zum Haupt-Red Bull-Team zu machen, aber er habe nicht das "Märchenende" bekommen, das er wollte.
„Jeder hier bei VCARB möchte Daniel für seine harte Arbeit in den letzten zwei Saisons mit uns danken”, sagte RB-Teamchef Laurent Mekies. „Er hat dem Team viel Erfahrung und Talent gebracht, verbunden mit einer fantastischen Einstellung, die allen geholfen hat, sich zu entwickeln und einen engen Teamgeist zu fördern.
„Daniel war sowohl auf als auch neben der Strecke ein wahrer Gentleman und niemals ohne dieses Lächeln. Er wird vermisst werden, aber wird immer einen besonderen Platz innerhalb der Red Bull-Familie einnehmen.“
Ricciardo gewann in 14 Saisons acht Rennen, wobei sein letzter Sieg 2021 in Monza erfolgte, als er für McLaren fuhr. Er wurde nach der Saison 2022 aus seinem McLaren-Vertrag herausgekauft und als Team-Botschafter zurück zu Red Bull geholt.
Dies führte zu sieben Rennen im Jahr 2023 mit Red Bulls Schwester-Team. Ricciardo erhielt den Platz ab 2024 in Vollzeit, aber durch 18 Rennen beendete er nur dreimal in den Punkten.
Seine beste Platzierung in der Meisterschaft war 2014 und 2016 der dritte Platz - beide Jahre, in denen Mercedes die Saison dominierte und Ricciardo, damals bei Red Bull, effektiv der Beste der übrigen war.
Verstappens Ankunft bei Red Bull in der Mitte der Saison 2016 führte dazu, dass Ricciardo allmählich in eine unterstützende Rolle überging. Seine Karriere geriet nach einem Wechsel zu Renault 2019 ins Stocken, und nach dem Wechsel zu McLaren 2021 wurde er größtenteils von Norris übertroffen.
Ricciardo hinterließ in der F1 einen bleibenden Eindruck als eines der Gesichter des Aufschwungs des Sports in den Vereinigten Staaten, angetrieben von der Netflix-Serie „Drive To Survive“. Aber er zeigte kein Interesse daran, in den amerikanischen Motorsport zu wechseln, und sagte in Singapur am vergangenen Wochenende, dass das Fahren von IndyCar auf Ovalen ihn „ängstigte“.
Er weiß nicht, was als Nächstes kommt.
„Als ich in die F1 kam, kannte mich jeder als den fröhlichen und netten Kerl, aber ich habe einen Killerinstinkt", sagte er in der ersten Folge, die während der Saison 2018 gedreht wurde. „Ich glaube wirklich, dass ich Weltmeister werden kann, und für mich ist es wie, ‚Warum würde ich das sonst machen?‘“
Lawson aus Neuseeland wird die Saison bei RB neben Yuki Tsunoda beenden. Lawson nahm letztes Jahr an fünf F1-Rennen teil, mit einem besten Ergebnis von neun, als Ersatz, als Ricciardo seine Hand bei einem Unfall brach.
Lawson ist seit 2022 Red Bull Reservefahrer und gab sein Grand-Prix-Debüt in Zandvoort letztes Jahr, als Ricciardo verletzt war. Seine fünf Rennen brachten Punkte für das Team und er belegte den neunten Platz beim Singapur GP.
„Ich möchte diese Gelegenheit nutzen, Liam willkommen zu heißen. Er kennt das Team bereits gut. Er fuhr letzte Saison für uns und hat sich unter schwierigen Umständen gut geschlagen, also wird es ein natürlicher Übergang sein", sagte Mekies. „Es ist großartig zu sehen, dass junges Talent aus der Red Bull-Familie den nächsten Schritt macht. Wir freuen uns darauf, zusammen mit ihm den Rest der Saison in Angriff zu nehmen.“
AP-Sportautor James Ellingworth trug zu diesem Bericht bei.
