Die meisten großen Stars der letzten Olympischen Spiele werden wieder am Becken in Paris sein.
Caeleb Dressel. Katie Ledecky. Ariarne Titmus. Emma McKeon.
Aber der lokale Favorit könnte von allen am hellsten strahlen.
Der Franzose Léon Marchand wird mit dem großen Michael Phelps verglichen, eine Verbindung, die nur durch einen langjährigen Trainer von Phelps, Bob Bowman, verstärkt wurde, der den Aufstieg des 22-jährigen zum Ruhm überwachte.
Bei den Weltmeisterschaften im letzten Sommer in Fukuoka brach Marchand den 15 Jahre alten Weltrekord von Phelps im 400-Meter-Lagenwettbewerb und gewann auch in den 200 m Lagen und 200 m Schmetterling - zwei weitere von Phelps' Paradedisziplinen.
\"Leon hat mehrere Eigenschaften, die ihn großartig machen\", sagte Bowman. \"Er hat sowohl Geschwindigkeit als auch Ausdauer. Er hat also im Grunde das ganze Paket, das man sich wünscht, und bisher hat er sich unter Druck gut geschlagen, was der andere Teil dieser Gleichung ist. Er hat eigentlich alles.\"
Marchand wird auch den Heimvorteil in Paris haben, wo das Schwimmen in einer temporären Anlage in der La Défense Arena, dem 30.000-Sitzplatz des Rugbyclubs Racing 92, ausgetragen wird.
Der Ort wird jedes Mal besonders laut sein, wenn Marchand auf die Blöcke steigt.
\"Ich kann das (400) Lagenrennen gegen den Weltrekordhalter in seinem Heimatland schwimmen\", sagte Carson Foster, die top-amerikanische Hoffnung. \"Diese Atmosphäre wird elektrisch sein.\"
Marchand, der für Bowman an der Arizona State schwamm, nahm an vier Events bei den Olympischen Spielen in Tokio teil und erreichte eine beste Platzierung von sechst im 400 m Lagenwettbewerb.
"Aber er entwickelte sich bei den Weltmeisterschaften 2022 in Budapest zu einem aufstrebenden Star des Sports, und seine Leistung im folgenden Jahr in Fukuoka erhöhte nur den Druck vor den Olympischen Spielen in seinem Heimatland."
\"Als ich aus Tokio zurückkam, dachte ich: 'Verdammt, das ist ein Spielwechsler. Jetzt kann ich diese Typen bald wirklich schlagen'\", sagte Marchand. \"Ich weiß, dass ich besser trainieren kann. Ich weiß, dass ich das verbessern kann.\"
DOPING-BEDENKEN
Der Schwimmsport war im Laufe der Jahre mit vielen Doping-Skandalen konfrontiert, die bis zu den siebziger Jahren zurückreichen, als die Aufstieg der ostdeutschen Sportler durch staatlich unterstütztes Doping getrieben wurde.
Jetzt richten sich alle Augen auf die Chinesen, nach Berichten, dass fast zwei Dutzend ihrer Top-Schwimmer vor den Olympischen Spielen in Tokio positiv auf verbotene Substanzen getestet wurden, aber dennoch antreten durften. Fünf dieser Schwimmer gewannen Medaillen, darunter drei Goldmedaillen.
Es wurde auch enthüllt, dass drei dieser chinesischen Schwimmer zuvor positiv auf eine andere Substanz getestet wurden, aber keine Konsequenzen hatten.
Ledecky sagte, dass viele Schwimmer kein Vertrauen in die Welt-Anti-Doping-Agentur haben und sich fragen, ob der Wettbewerb in Paris fair sein wird.
Phelps, der während seiner Karriere 23 Goldmedaillen gewann, vor dem US-Kongress, um seine Bedenken auszudrücken.
\"Für mich ist klar, dass alle Reformversuche bei der WADA gescheitert sind und immer noch tief verwurzelte, systemische Probleme vorhanden sind, die wiederholt der Integrität des internationalen Sports und dem Recht der Sportler auf fairen Wettbewerb schaden\", sagte er.
GROßE RIVALITÄTEN
Die Vereinigten Staaten und Australien waren schon immer die prominentesten Schwimmnationen der Welt und heizen die Rivalität in Paris wieder an.
Während die Amerikaner traditionell das tiefste Team haben, haben sich die Australier in den letzten Jahren als formidable Gegner erwiesen - insbesondere auf der Frauen Seite.
Bei den Weltmeisterschaften 2023 holte das Team von Down Under 13 Goldmedaillen im Schwimmen. Die USA gewannen sieben, führten aber die Gesamtmedaillentabelle mit 38-25 an.
Mollie O'Callaghan und Kaylee McKeown gewannen jeweils zwei Goldmedaillen in Fukuoka, Titmus besiegte Ledecky erneut im 400 Freistil, und die Australier gewannen sowohl die Freistil-Relays gegen die Amerikaner.
Australien hält derzeit sieben Weltrekorde in den Damen-Veranstaltungen, einschließlich Titmus' Marken im 200 und 400 Freistil.
\"Sicherlich gehören die Australier zu den besten, wenn nicht sogar den besten, der Welt\", sagte die amerikanische Frauen-Trainerin Todd DeSorbo. \"Es gibt viele Events für uns in den USA, wo wir nichts zu verlieren haben. Ich denke, dass, wenn man die Gruppe, das Team, den Einzelnen ist, der nichts zu verlieren hat, man am gefährlichsten ist.\"
UNBEDINGTES RENNEN
Der mit Spannung erwartete Wettkampf im Schwimmbecken findet in der ersten Nacht statt.
Der 400 Freistil der Frauen wird die amtierende Olympiasiegerin Titmus, die Siegerin von 2016 Ledecky und das kanadische Phänomen Summer McIntosh zeigen.
Titmus ist die Favoritin, nachdem sie im letzten Sommer in Fukuoka einen Weltrekord aufgestellt hat, aber Ledecky und McIntosh sind entschlossen, ihr den ersten Platz auf dem Podium streitig zu machen.
Ledecky hat bereits sechs individuelle Goldmedaillen, mehr als jede andere weibliche Schwimmerin, und sie wird favorisiert, in Paris mindestens weitere zwei in den 800 und 1.500 Freistil zu gewinnen. Sie würde gerne eine weitere gewinnen, indem sie Titmus besiegt, nachdem sie in Tokio und bei den Weltmeisterschaften 2023 den zweiten Platz einnahm.
McIntosh ist erst 17 Jahre alt, hat aber bereits Weltrekorde sowohl im 400 Freistil als auch im 400 Lagen aufgestellt.
AUF DEM WEG ZURÜCK
Dressel, der tätowierte Amerikaner, der in Tokio fünf Goldmedaillen gewann, ist einer von vielen Schwimmstars, die sich angesichts des zunehmenden Fokus auf die mentalen und physischen Auswirkungen des Schwimmens zeitweise vom Becken zurückgezogen haben.
Die US-amerikanische Brustschwimmerin Simone Manuel, die erste schwarze Frau, die eine individuelle Goldmedaille im Schwimmen gewann, war monatelang außer Gefecht, da sie sich von einem Übertrainingssyndrom erholte. Der ungarische Schmetterlingsschwimmer Kristóf Milák und der britische Brustschwimmkönig Adam Peaty haben ebenfalls lange Pausen eingelegt, um persönliche Probleme zu bewältigen.
Dressel qualifizierte sich für zwei Einzelwettbewerbe in Paris, aber er wird keine Chance haben, seine Goldmedaille im 100 m Freistil zu verteidigen, nachdem er in diesem Rennen bei den US-Trials den dritten Platz belegt hatte.
Er gab zu, dass es immer noch etwas schwierig ist, seine Suche nach der Liebe zum Schwimmen wiederzufinden.
\"Ich arbeite daran\", sagte Dressel, der mitten in den Weltmeisterschaften 2022 vom Sport zurückgetreten war und erst im folgenden Jahr zurückkehrte. \"Ich versuche, diese Momente zu finden und sie wirklich zu genießen.\"
VERSCHMUTZTES WASSER
Die 10-Kilometer-Marathonrennen werden in der Seine ausgetragen, was Bedenken hinsichtlich verschmutzten Wassers aufwirft.
Die Organisatoren von Paris betonen, dass das Wasser während der Olympischen Spiele nicht gefährlich sein wird, aber nach schweren Regenfällen, die bakterienbelastete Abfälle in den Fluss spülten, sind Bedenken aufgetaucht.
Verschmutztes Wasser ist ein bekanntes Problem bei den Olympischen Spielen, insbesondere als Offenwasser in den Olympischen Spielen von Rio de Janeiro 2016 entlang der Strände von Copacabana stattfand.
\"Wir hätten im letzten Sommer ein olympisches Testevent dort haben sollen, das wurde abgesagt\", sagte die amerikanische Schwimmerin Katie Grimes, die in Paris sowohl in Pool- als auch in Offenwasserwettbewerben antreten wird. \"Ich bin sicher, dass sie wissen, was sie tun. Sie haben schon lange Zeit, um das zu klären. Hoffentlich gibt es einen Reserveplan für den Fall der Fälle.\"
AP Olympiaberichterstattung: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games
