HOUSTON (AP) — Justin Verlander hat diesen Sommer fast zwei Monate mit einer Nackenverletzung verpasst.
Nach seinem neuesten harten Start am Freitagabend im 9-7-Sieg von Houston über die Angels sagte der 41-jährige Rechtshänder, dass er mehr Zeit hätte nehmen sollen, um sich zu erholen.
„Ich glaube, ich bin zu schnell von der Nackenverletzung zurückgekommen“, sagte er. „Natürlich kenne ich den Zeitplan, ich kenne den Kalender und ich will ein Vermögen für dieses Team sein, und um das zu tun, muss ich in der Lage sein zu werfen und herauszufinden, wo ich stehe. Die Ergebnisse waren natürlich nicht gut, aber es gibt nichts, was man tun kann, außer zu versuchen zu werfen.“
Verlander gab acht Hits und sechs Runs in 4 2/3 Innings ab. Es ist das dritte Mal in vier Starts, in denen der dreifache Gewinner des Cy Young Award mindestens acht Hits und mindestens fünf Runs zugelassen hat.
Seine Schwierigkeiten haben einige vermuten lassen, dass er möglicherweise nicht in den Playoff-Kader der AL West-Leader aufgenommen wird, deren magische Zahl sich nach dem Sieg am Freitag auf vier verringert hat.
Manager Joe Espada wich aus, als er nach dem Spiel gefragt wurde, ob er glaubte, dass Verlander dem Team in den Playoffs helfen könnte.
„Ich habe jeden Tag mit euch gesprochen“, sagte er. „Ich werde keine Playoff-Implikationen diskutieren. Wir versuchen, in die Playoffs zu kommen, richtig? Und wir versuchen, diese Jungs in eine Position zu bringen, in der sie erfolgreich sein können, damit wir in die Playoffs kommen.“
Verlander wurde am 15. Juni auf die Verletztenliste gesetzt und kehrte am 21. August zurück. Seit seiner Rückkehr hat er nur eines seiner sechs Starts gewonnen und in keinem dieser Auftritte länger als fünf Innings geworfen.
„Ich war seit meiner Rückkehr nicht gut, das ist schwer“, sagte er. „Aber ich hatte schon schwierige Phasen in meiner Karriere (und) muss einen Weg finden, damit umzugehen.“
Verlander erhielt am Freitagabend bei seinem letzten Heimauftritt in dieser regulären Saison einen schönen Applaus, als er vom Mound ging. Er klopfte sich auf die Brust und winkte der Menge, kurz bevor er in die Dugout trat.
„Diese Fans kennen das Spiel, sie achten darauf“, sagte er. „Sie wissen, dass ich da draußen kämpfe und versuche, alles zu geben, was ich kann. Ich habe so hart gearbeitet, wie es menschenmöglich ist, um so schnell wie möglich von der Verletzung zurückzukehren und für sie diesen Applaus zu bekommen, nach einem so schwierigen Tag, ja, das hat mich berührt.“
Verlander, der sich in seiner 20. MLB-Saison befindet, sagte, dass dies eine der schwierigsten Strecken seiner glanzvollen Karriere war. Er hat in 16 Starts in diesem Jahr eine Bilanz von 4-6 und einen ERA von 5,55.
„Jedes Mal, wenn ich geworfen habe, fühlte es sich so an, als würde ich mich näher an dem befinden, wo ich sein möchte“, sagte er. „Aber es ist einfach nicht einmal annähernd konsistent. Das sieht man an den Ergebnissen. Auf diesem Niveau ist der Fehlermargen so klein. Die ersten paar Innings heute fühlten sich an, wo ich sein wollte, nach dem ich gesucht habe, und dann war es danach einfach offensichtlich nicht großartig.“
Auf die Frage nach der Möglichkeit, nicht in den Playoff-Kader aufgenommen zu werden, sagte er, dass dies „nicht seine Entscheidung“ sei, bevor er hinzufügte, dass er wahrscheinlich forscher zurückgekommen ist, um dem Team im Oktober zu helfen.
„Ich sehe den Kalender, ich weiß, in welcher Jahreszeit wir sind“, sagte er. „Deshalb musste ich zurückkommen und versuchen, mich zu finden ... einfach da zu sitzen und mir Zeit zu nehmen, war nicht möglich. Ich musste herausfinden, wo ich stehe. Es war schwer. Es war eine schwierige Lektion. Aber ich bereue es nicht. Ich will für diese Jungs da sein. Ich will da sein.“
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