PARIS (AP) - Jasmine Paolini hat Schwierigkeiten zu glauben, dass sie ihr erstes Grand Slam-Finale erreicht hat.
Paolini, die zuvor nie über das Viertelfinale bei einem Major-Turnier hinausgekommen war, setzte ihren Lauf bei den French Open fort, indem sie Mirra Andreeva im Halbfinale am Donnerstag mit 6:3, 6:1 besiegte.
„Es ist ein großartiges Gefühl, in einem Grand Slam-Finale zu stehen“, sagte die 28-jährige Italienerin. „Ich weiß nicht. Es scheint etwas Unmögliches zu sein, aber es ist wahr.“
Sie trifft am Samstag im Finale auf die zweifache Titelverteidigerin Iga Swiatek, einen Tag vor dem Herrenfinale.
Und ein italienisches Doppel ist immer noch möglich, denn Jannik Sinner kann das Herrenfinale erreichen, wenn er am Freitag Carlos Alcaraz besiegt. Gewinnen oder verlieren, der Australian-Open-Champion Sinner wird am Montag die Nummer 1 der Weltrangliste sein.
„Es ist unglaublich, Jannik zu sehen, als er 15 Jahre alt war und davon sprach, dass sein Traum war, Nummer 1 zu sein“, sagte Paolini. „Für mich ist das etwas anderes. Ich habe nie davon geträumt, in einem Grand Slam-Finale zu sein, und jetzt bin ich hier. Ich bin so glücklich.“
Paolini war weit effektiver als die 17-jährige Andreeva, sie gewann vier von sechs Break-Punkten, während Andreeva 0-6 war. Andreeva wirkte tränenüberströmt, nachdem sie im zweiten Satz 1-4 zurückgefallen war.
„Ich hätte besser spielen können“, sagte sie. „Ich habe viele Fehler gemacht.“
Andreeva vergab drei Break-Punkte im fünften Spiel des ersten Satzes auf dem Court Philippe Chatrier. Anstatt auf 2-3 heranzukommen, lag sie 1-4 zurück und ihr Selbstvertrauen schien zu schwinden.
Bei Deuce im sechsten Spiel des zweiten Satzes verfehlte sie einen Schlag und tadelte ihr Racket.
Paolini brach Andreeva im nächsten Spiel zu Liebe und gewann mit einem Vorhandwinner am Netz ihren ersten Matchball.
Sie lächelte breit, ballte die Fäuste und lobte dann das Publikum - in zwei Sprachen.
„Grazie mille, ragazzi (Danke, Leute)“, sagte Paolini und fügte hinzu: „Merci beaucoup à toute la France (Vielen Dank an ganz Frankreich).“
Die 23-jährige Swiatek bleibt auf Kurs für ihren fünften Major, darunter vier in Roland Garros.
Nachdem sie im zweiten Runde gegen die ehemalige Nummer 1 Naomi Osaka einen Matchball abgewehrt hatte, gewann sie am Freitag mit 6:2, 6:4 gegen Coco Gauff, um ihre Siegesserie in Paris auf 20 Spiele zu verlängern.
Swiatek hat 21 Karrieretitel im Einzel, im Vergleich zu zwei für Paolini. Paolinis Karriererekord bei den French Open vor diesem Jahr war 3-5; Swiateks Karriererekord in Roland Garros nach der Eliminierung von Gauff beträgt 34-2.
„Iga ist eine unglaubliche Spielerin“, sagte Paolini. „So jung, aber so viele Erfolge und Grand Slams.“
Andreeva verlässt derweil Roland Garros mit etwas, wofür sie hart gearbeitet hat: einem Foto mit dem dreifachen Major-Sieger Andy Murray.
„Es war ein schöner Moment zu Beginn des Turniers, weil ich ein Geschenk hatte. Ich hatte eine Retro-Kamera“, erklärte sie. „Ich habe eine Liste gemacht, mit wem ich ein Foto machen möchte. Natürlich war Andy der Erste auf der Liste.“
Aber sie zögerte, ihn anzusprechen.
„Er hat sich aufgewärmt, er hat gegessen. Also dachte ich: ‚Nun, das nächste Mal, das nächste Mal.‘ Dann an diesem Tag habe ich ihn einfach mit seinem Team reden sehen. Ich dachte: ‚Nun, er ist beschäftigt, nein, nein, nein,‘“, fuhr Andreeva fort. „Mein Trainer sagte: ‚Nein, du gehst, du machst es, und danach vergessen wir es.‘ Also hat sie mich ein bisschen dazu gedrängt. Endlich hatte ich ein Bild mit ihm.“
