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STORRS, Conn. (AP) - Paige Bueckers' Punkte und KK Arnolds Verteidigung brachten UConn in sein 31. aufeinanderfolgendes Sweet 16-Turnier der NCAA-Frauen.
Bueckers erzielte in ihrem letzten Heimspiel vor einem ausverkauften Publikum im Gampel Pavilion 34 Punkte und Arnold kam von der Bank, um das Spiel mit defensivem Druck zu beeinflussen und half dabei, dass die zweitplatzierten UConn das Treffen mit dem zehnten South Dakota State in ein 91-57 in einen Sieg umzuwandeln.
„Paige war Paige“, sagte UConn-Trainer Geno Auriemma. „Es war ein großartiger Weg, Ihre (Heim-) Karriere zu beenden. Es gibt keinen besseren Weg als mit einem Spiel wie diesem, einer Leistung wie dieser.“
Bueckers griff zum Mikrofon und sprach zur bewundernden Menge, bevor sie zum letzten Mal vom Gampel-Boden ging. Sie wird voraussichtlich die erste Wahl im WNBA-Draft sein. Bevor das passiert, möchte sie UConn zu vier weiteren Siegen und dem 12. nationalen Titel des Programms führen.
„Noch hat mich keine Welle oder Flut von Emotionen getroffen, weil wir so fokussiert und auf die vorliegende Aufgabe konzentriert sind und im Moment präsent sind“, sagte Bueckers. „Wir haben es nicht als unser letztes Spiel im Gampel angesehen. Wir haben es als zweites Runden-Spiel des NCAA-Turniers angesehen, das wir gewinnen und uns weiterentwickeln wollten.“
Azzi Fudd erzielte 17 Punkte und Sarah Strong beendete das Spiel mit 15 Punkten, sieben Rebounds, fünf Assists, drei Steals und zwei Blocks für die Huskies (33-3), die in einem Regional-Halbfinale in Spokane, Washington, gegen Oklahoma antreten werden.
Paige Meyer erzielte 16 Punkte für South Dakota State (30-4).
Brooklyn Meyer, die führende Scorerin der Jackrabbits, die nicht mit Paige Meyer verwandt ist, verletzte sich 30,9 Sekunden vor Ende der ersten Halbzeit am Knöchel und musste in die Kabine gebracht werden. Sie kehrte zur zweiten Halbzeit zurück und beendete das Spiel mit vier Punkten in 28 Minuten.
Die Jackrabbits führten zweimal in der ersten Hälfte mit sechs Punkten hinter dem starken Spiel von Paige Meyer, der Saisonbesten des Programms in Assists. UConn reagierte mit dem Einsatz von Arnold, dessen Ball-Druck half, die Offense von South Dakota State zu ersticken.
„Wir versuchten nur, ihre Schwachstellen zu finden und Chaos zu stiften“, sagte Arnold, der in 19 Minuten sechs Punkte, fünf Rebounds, fünf Assists und zwei Steals erzielte. „Wir versuchten, ihre Würfe zu begrenzen. Es hat viel Spaß gemacht, weil meine Verteidigung viele Möglichkeiten schafft. Ich werde so aufgeregt.“
Bueckers erledigte den Rest. Die All-America-Guard erzielte die letzten 10 Punkte von UConn im ersten Viertel, darunter ein Buzzer-Beating 3-Punkt-Wurf.
Bueckers erzielte sieben Punkte in einem 16-2-Lauf im zweiten Viertel, um den Vorsprung auf 21 zu erhöhen. UConn traf in einem Moment im zweiten Viertel 10 Schüsse in Folge und acht in Folge im dritten Viertel.
Als nächstes
Die Landschaft der Spokane 4 Region änderte sich am Montagabend, als der Star JuJu Watkins von USC - der topgesetzten Southern California - im ersten Viertel gegen Mississippi State in Los Angeles eine rechte Knieverletzung erlitt. UConn besiegte USC im letzten Jahr im regionalen Finale und die Teams würden sich bei halten der Setzung erneut gegenüberstehen.
AP March Madness Bracket: https://apnews.com/hub/ncaa-womens-bracket und Berichterstattung: https://apnews.com/hub/march-madness Holen Sie sich Umfragen und Updates zum AP Top 25 während der Saison. Melden Sie sich hier an.
