Kyle Larson wurde diese Woche endlich die von NASCAR benötigte Ausnahmegenehmigung erteilt, um weiterhin für eine zweite Cup-Meisterschaft zu fahren.
Jetzt, da das Drama vorbei ist, würde Larson es bevorzugen, wenn das Thema einfach verschwinden würde.
„Ich denke, ich fühle definitiv Erleichterung“, sagte Larson am Samstag in Sonoma. „Es gab mit Sicherheit viel Diskussionen auf Seiten von NASCAR und viele Diskussionen. Ich bin auf jeden Fall dankbar dafür und freue mich darauf, hoffentlich nicht mehr über Ausnahmegenehmigungen zu sprechen.
„Zum Glück muss niemand mehr mit dem Drama umgehen.“
Larson wurde im letzten Monat der fünfte Fahrer in der Geschichte, der versucht hat, sowohl das Indianapolis 500 als auch das Coca-Cola 600 von NASCAR am selben Tag zu fahren. Aber sein Versuch, 1.100 Meilen zu absolvieren, wurde durch Regen in beiden Staaten vereitelt. Das Indianapolis 500 wurde um vier Stunden verzögert und als Larson in North Carolina für das NASCAR-Rennen ankam, regnete es auch dort, und er drehte nie eine einzige Runde.
Weil er nicht am Coca-Cola 600 teilgenommen hatte, brauchte NASCAR mehr als eine Woche, um zu entscheiden, ob sie Larson die Ausnahmegenehmigung erteilen würden, um in den Playoffs spielberechtigt zu bleiben. Die Ausnahmeregelung wurde allgemein als gegeben angesehen, da NASCAR historisch gesehen Ausnahmegenehmigungen für alles, von Verletzungen über psychische Auszeiten, Suspensionen und einer Vielzahl anderer Gründe, erteilt hat.
Aber Hendrick Motorsports musste trotz der Tatsache um die Entscheidung von NASCAR zittern, dass Larson bei seinem Heimrennen am Sonntag auf dem Sonoma Raceway auf Platz zwei in der Cup-Wertung liegt. Seine zwei Siege haben ihn bereits für die Playoffs qualifiziert, aber NASCAR hätte seine Berechtigung aberkkannt, weil er das Indy 500 über sein eigenes Ereignis gestellt hatte.
Larson sagte, er habe sich aus den Gesprächen zwischen Hendrick Motorsports und NASCAR herausgehalten und die Gespräche seinen Chefs und Serienvertretern überlassen. Stattdessen konzentrierte er sich wieder auf den NASCAR-Wettkampf und überwand die Enttäuschung, dass der Regen „The Double“ für ihn ruinierte.
„Ich habe von Anfang an gesagt, ich habe die Erfahrung wirklich genossen und wünschte, es hätte sich anders entwickelt mit dem Wetter und Kyle Larson wirklich gezeigt und ‚The Double‘ gemacht, aber das ist leider nicht passiert“, sagte Larson. „Aber auch in der Rückschau bin ich sehr froh, nur einer von wenigen Fahrern zu sein, der es versucht hat, auf zwei großen Plattformen wie dieser zu fahren, ist großartig.
„Das Indy 500 zu fahren und die Chance zu haben, ein Cup-Auto zu fahren, um zu leben, ich bin ziemlich privilegiert, einer dieser Jungs zu sein. Amerika befindet sich in einer großartigen Position für den Motorsport.“
LOGANO AN DER POLE
Joey Logano setzte eine Serie von Team-Penske-Momentum fort, indem er die Pole für das Rennen am Sonntag auf der Road-Course am Sonoma Raceway gewann.
Die dritte Pole-Position der Saison für Logano resultiert aus dem Sieg seines Teamkollegen Austin Cindric letzte Woche außerhalb von St. Louis, sowie aus dem zweiten aufeinanderfolgenden Sieg von Josef Newgarden beim Indianapolis 500 vor zwei Wochen und aus Loganos Sieg beim All-Star-Rennen von NASCAR vor drei Wochen.
„Es ist schön zu sehen, dass einige Penske-Autos wieder gut laufen, und auch die Fords“, sagte Logano, der einem 50-minütigen Freitag-Trainingssession zum Gewinn der Pole-Position seines Teams Nr. 22 verlieh.
NASCAR hat während der Pandemie das Training größtenteils eliminiert, da es die Wochenendpläne komprimiert hat. Das Fehlen von Training hat die Teams dazu gezwungen, ihre Autos als vorbereitet bei der Ankunft zu qualifizieren und während des Rennens nötige Anpassungen vorzunehmen.
Aber Sonoma wurde zum ersten Mal seit über zwei Jahrzehnten neu asphaltiert, was eine seltene Trainingssession rechtfertigte.
Logano hat jetzt 31 Karriere-Poles - aber nur drei auf Straßenkursen. Er hat bereits einmal in Sonoma eine Pole-Position errungen, aber das war vor 13 Jahren, im Jahr 2011.
Tyler Reddick qualifizierte sich auf dem zweiten Platz in einem Toyota für 23XI Racing und wurde von seinem Teamkollegen Ryan Blaney von Logano gefolgt, sowie von seinen Teamkollegen Chase Elliott, Kyle Larson und William Byron von Hendrick Motorsports in Chevrolets.
Der ehemalige Sonoma-Sieger Daniel Suarez qualifizierte sich auf dem siebten Platz für Trackhouse Racing, während Alex Bowman von Hendrick Motorsports, Ross Chastain von Trackhouse und Ty Gibbs von Joe Gibbs Racing die Top 10 vervollständigten. Gibbs war der einzige JGR-Fahrer, der es in die letzte Qualifikationsrunde schaffte.
Im Sonntagsfeld sind nur vier ehemalige Sonoma-Sieger: Martin Truex Jr., Kyle Busch, Suarez und Larson.
HAMLINS NEUES HAUSTIER
Denny Hamlin wurde von den Frauen seines Haushalts überstimmt, was sie mit einem Welpen machen sollten, den seine Töchter gefunden hatten, als sie vor dem Rennen letztes Wochenende außerhalb von St. Louis auf Besichtigungstour waren.
Der Welpe wurde gefunden, als seine Mädchen den Gateway Arch erkundeten und ein Parkranger, der den Welpen ins Tierheim bringen wollte, sagte, die Familie könne den schwarzen Hund mitnehmen. Hamlin versuchte, den Besitzer in den sozialen Medien zu finden, aber als niemand auftauchte, gab er nach und ließ den Hund mit der Familie nach North Carolina zurückkehren.
Jetzt haben die Mädchen den Hund „LuLu“ getauft - ein Name, von dem Hamlin seitdem gelernt hat, dass er einmal ein Spitzname für seine Mutter, Mary Lou, war. Mitarbeiter von 23XI Racing, dem Team, das Hamlin gemeinsam mit Michael Jordan besitzt, boten an, den Welpen zum offiziellen „Shop Dog“ zu lassen und im Teamhauptquartier zu leben, aber Hamlins Mädchen geben nicht nach.
Obwohl er über den Verlauf der Ereignisse beim Hinzugewinnen eines neuen Familienmitglieds gelacht hat, machte er deutlich, dass er zu Hause wenig Mitspracherecht über die Zukunft des Hundes hat. Er plant, DNA-Tests durchzuführen, um mehr über LuLus Hintergrund zu erfahren, denn ihm wurde gewarnt, dass der Welpe wahrscheinlich zu einem sehr großen Hund heranwachsen wird.
„Das ist kurzfristiges Glück und langfristiger Schmerz ...“, sagte Hamlin und erklärte, dass seine Mädchen sich nicht ordnungsgemäß um den ersten Hund gekümmert haben, den er ihnen gegeben hat. „Sie werden es nicht machen. Sie räumen nie auf. Sie werden sich nicht um diesen Hund kümmern.“
QUERBEET
Kyle Larson ist der Favorit von BETMGM, um am Sonntag zu gewinnen. .... Austin Cindrics Sieg letzte Woche außerhalb von St. Louis hat mehrere Plätze in der Wertung durcheinandergewirbelt, als sich das Playoff-Bild zu formen beginnt. Cindric sicherte sich mit dem Sieg eine automatische Teilnahme, schloss sich Hamlin, Larson, William Byron, Christopher Bell, Chase Elliott, Tyler Reddick, Brad Keselowski und Daniel Suarez als bereits qualifizierte Fahrer für die Playoffs an. Chase Briscoe auf Platz 17 in der Wertung ist der erste Fahrer auf der 16-Fahrer-Playoff-Blase. .... Martin Truex Jr., der in den letzten drei Jahren jeweils bis zum Sommer gewartet hat, um zu entscheiden, ob er zu Joe Gibbs Racing zurückkehren wird, sagte, er komme jede Woche näher daran, eine Entscheidung für 2025 zu treffen.
