TALLAHASSEE, Fla. (AP) - Mike Norvell hat sein erstes Spiel an der Universität Memphis im Jahr 2016 trainiert, nur wenige Wochen vor seinem 35. Geburtstag.
Die Tigers wagten es, einen jungen Offensive Coordinator von der Arizona State zu engagieren, und Norvell überzeugte mit einer Bilanz von 38-16 und vier Bowl-Spielen in ebenso vielen Saisons.
Jetzt, in seiner fünften Saison an der Florida State University und mit den Seminoles (0-2) in Schwierigkeiten, steht Norvell seinem ehemaligen Programm gegenüber, wenn Memphis (2-0) am Samstag das Doak Campbell Stadium besucht.
„Ich habe unglaublichen Respekt vor diesem Programm, eine große Liebe zu dieser Stadt“, sagte Norvell. „Es war wirklich eine wunderbare Erfahrung, als wir dort leben durften und ein Teil dieses Programms sein durften und weiter versuchten, es wirklich zu pushen und zu verbessern, wirklich dorthin zu bringen, wo es jetzt ist.
„Ich glaube wirklich, dass es eines der Top-Programme im Land ist, wenn man den Erfolg betrachtet, den sie hatten und den sie aufrechterhalten konnten.“
Trotz des Wechsels an der Spitze - von Justin Fuente zu Norvell zu Trainer Ryan Silverfield - hat Memphis 10 aufeinanderfolgende erfolgreiche Saisons hinter sich. Silverfield war nicht einmal 40 Jahre alt, als Memphis ihn vom Offensive Line Coach zum Ersatz für Norvell beförderte, der im Dezember 2019 zur Florida State University wechselte.
Silverfield setzte dort an, wo Norvell aufgehört hatte. Memphis steht bei 33-18, einschließlich einer Bilanz von 10-3 im Jahr 2023, die mit einem Bowl-Sieg über Iowa State endete.
Memphis wird als eines der Top-Programme der Gruppe der Fünf angesehen und steht als legitimer Anwärter auf einen automatischen Startplatz im erweiterten 12-Team College Football Playoff. Obwohl Northern Illinois nach der Überraschung gegen das damalige Nr. 5 Notre Dame und dem damit verbundenen Einzug in das neueste AP Top 25-Ranking ganz oben steht, sind Boise State und Memphis knapp außerhalb der Wertung.
Ein Sieg am Samstag in Tallahassee würde mehr als nur eine Garantie von 1,3 Millionen Dollar für die Tigers bedeuten. Es würde das Renommee von Memphis national stärken.
„Wir werden dieses Spiel nicht anders behandeln als unsere ersten beiden Gegner“, sagte Silverfield. „Dieses Spiel wird nicht Silverfield gegen Norvell sein. Er und ich sind sehr enge Freunde. Wir saßen vier Jahre lang in unmittelbarer Nähe zueinander.
„Wir wissen alles übereinander und darüber, wie der andere denkt, sich bewegt und atmet. Aber wir sind beide als Menschen und als Trainer gewachsen. Freue mich auf dieses Matchup. Es ist gut für unsere Universität.“
Ein Sieg wäre für die Entwicklung von Memphis von großer Bedeutung. Und auch für Florida State, das nach zwei überraschenden Niederlagen zum Saisonauftakt dringend auf eine positive Wende angewiesen ist. Georgia Tech und Boston College waren zweistellige Außenseiter gegen die Seminoles, aber beide konnten Siege erringen, die Florida State vom 10. Platz im Preseason-Poll auf außerhalb der Wertung fallen ließen.
„Memphis wird immer einen besonderen Platz in meinem Herzen haben, aber es geht um unsere Spieler“, sagte Norvell. „Es geht darum, rauszugehen, zu konkurrieren, sich zu verbessern und die Möglichkeit zu haben, all das zu präsentieren, was wir sind und was wir sein können, gegen ein sehr talentiertes Team.
„Es ist eine große Woche für uns. Wir müssen weiterhin an uns arbeiten und uns gegenseitig herausfordern, und ich glaube, unsere Jungs haben die richtige Einstellung.“
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