NEW YORK (AP) - Alex Verdugo schlug einen entscheidenden Single im siebten Inning und rettete mindestens einen Lauf mit einem rutschenden Fang entlang der linken Feldlinie, was den New York Yankees zu einem 6-5-Sieg über die Kansas City Royals am Samstagabend im Eröffnungsspiel ihrer AL Division Series verhalf.
New Yorks Gleyber Torres und Kansas Citys MJ Melendez schlugen jeweils Zwei-Punkte-Homeruns in einem hin und her Spiel, bei dem die Royals Führungen von 1-0, 3-2 und 5-4 verspielten und die Yankees es nicht schafften, 2-1 und 4-3 Vorsprünge zu halten. Laut dem Elias Sports Bureau war es das erste Postseason-Spiel mit fünf Führungswechseln.
"Was für ein Spiel!" sagte Yankees-Manager Aaron Boone.
Die Pitcher der Kansas City erzielten mit acht Walks eine Saisonhöchstzahl und zwangen im fünften Inning zwei Punkte durch Walks herein. Die Yankees waren nur 1 für 11 mit Runnern in Scoring Position, bevor Verdugo einen Single gegen den Verlierer Michael Lorenzen schlug.
Verdugos Treffer punktete Jazz Chisholm Jr., der mit einem Single den Anfang machte und zweite auf einer zugelassenen Replay stahl.
"Ich denke, wir hatten ein wirklich gutes Argument, dass das hätte umgekehrt werden sollen", sagte Royals-Manager Matt Quatraro.
Boone startete einen kriselnden Verdugo im linken Feld über Rookie Jasson Domínguez in einer Entscheidung, die durch die Verteidigung beeinflusst wurde.
„Ich glaube, ich bin ziemlich realistisch mit mir selbst“, sagte Verdugo. „Wenn Fans mich ausbuhen, wenn sie mich kritisieren. Ich verstehe es. Ich habe mich auch selbst ausgebuht.“
Verdugo durchlebte eine 3-für-25-Serie am Schlag.
„Ich habe es irgendwie außer Kontrolle geraten lassen“, sagte Verdugo. „Für mich war es einfach, mich auf meine Mitspieler in der Umkleidekabine zu verlassen. Sie alle haben mir den Rücken gestärkt. Sie alle wissen, was für ein Spieler ich bin und wie ich meine ganze Karriere gespielt habe, und sagten mir nur: „Mann, lass nicht diese Saison oder dieser kleine Einblick dein ganzes Jahr bestimmen. Du kannst in den Playoffs viel wiedergutmachen.“
Als die Yankees mit 3-2 zurücklagen, machte Verdugo einen schiebenden Fang an Michael Masseys Flugball im vierten Inning knapp innen an der Linie, um zwei Runner zu stranden. Der Ball traf die Ferse von Verdugos Handschuh und prallte von seiner Brust ab, bevor er ihn mit seiner nackten Hand fing.
"Gott sei Dank ist er zum linken Hand gepoppt, also hat alles geklappt", sagte er.
Chisholm, der in diesem Jahr erstmals Dritter Baseman spielt, nachdem ihn die Yankees am Handelsende im Juli von Miami erworben hatten, machte drei gute defensive Plays, zwei mit Hilfe von First Baseman Oswaldo Cabrera, der wegen Anthony Rizzos gebrochenen Fingern spielte.
Vier Yankees-Reliever ließen nur einen unverdienten Lauf in vier Innings zu, nachdem Ass Gerrit Cole ausgeschieden war, unzufrieden mit seiner Leistung. Clay Holmes, der letzten Monat von seinem Closer-Job entfernt wurde, arbeitete 1 2/3 Scoreless-Innings für den Sieg. Luke Weaver bekam vier gerade Outs für das Save in seinem Postseason-Debüt.
Yankees-Star Aaron Judge ging 0 für 4 mit drei Strikeouts, und Royals-Standout Bobby Witt Jr. war 0 für 5, bellte Plate-Umpire Adam Hamari nach einem aufgerufenen dritten Strike im neunten Inning an.
Juan Soto ging 3 für 5 und warf Salvador Perez im zweiten Inning aus, als er versuchte, von Melendezs Single nach rechts aus der zweiten Base zu scoren. Kansas Citys Erster Baseman Yuli Gurriel warf Läufer am Plat auf Grounders im ersten und fünften Inning aus.
Nach einem Ruhetag zwischen Spiel 1 und 2 wird die Serie zwischen den besten Yankees der AL und den Wildcard Royals am Montagabend fortgesetzt. Diese Teams trafen in vier Playoffs von 1976-80 aufeinander, wobei die Yankees die ersten drei gewannen und im letzten Spiel verloren.
Cole erlaubte vier Runs - drei verdiente - und sieben Hits in fünf Innings. Royals-Starter Michael Wacha gab drei Runs, vier Hits und drei Walks in vier Innings ab.
Tommy Pham schlug einen Sacrifice-Fly im zweiten Inning, und Torres brachte die Yankees im dritten mit einem 339-Fuß-Homerun knapp über den rechten Feldkurzhecken mit 2-1 in Führung.
Melendezs Zwei-Punkte-Homerun im vierten Inning brachte Kansas City mit 3-2 in Führung, aber die Royals-Pitcher gaben in der fünften vier siebenpitch Walks aus, was zu Punkten durch Walks von Angel Zerpa zu Austin Wells und von John Schreiber zu Anthony Volpe führte. Die Yankees hatten in einem Postseason-Spiel seit Bullet Joe Bush und Joe Dugan gegen den Rosy Ryan der New York Giants im sechsten Spiel der World Series 1923 kein Bullseye-Loaded-Walk-Paar mehr bekommen.
"Sie haben viele Pitches angeschaut. Wir waren nah dran, aber nicht gute genug Pitches, um sie zählen zu lassen", sagte Zerpa durch einen Übersetzer.
Volpes Wurf-Fehler am Shortstop bereitete den 2-Run, Single von Pinch-Hitter Garrett Hampson im sechsten Inning durch ein reingezogenes Infield vor, was die Royals mit 5-4 in Führung brachte. Wells, in einer 2-für-43-Serie, glich im unteren Halbjahr mit einem zwei-aus RBI-Single gegen Lorenzen aus.
NÄCHSTES
Carlos Rodón von New York (16-9, 3.96 ERA) startet in Spiel 2 in der Best-of-Five-Serie gegen Cole Ragans (11-9, 3.14) von den Royals in einem Matchup von Linkshändern.
