WATKINS GLEN, N.Y. (AP) - Chris Buescher wurde beim Rennen in Kansas ein Playoff-Platz gestohlen, als Kyle Larson ihn auf der letzten Runde knapp besiegte und das knappste Finish in der Geschichte von NASCAR gewann.
Wütend über einen weiteren vereitelten Playoff-Anspruch, kam es zu einer Auseinandersetzung zwischen Buescher und Tyler Reddick, als ihm nach einem späten Unfall in Darlington eine Chance auf die Zielflagge verwehrt wurde.
Wer weiß? Buescher hätte möglicherweise ein dunkler Pferderennenfahrer für den Cup-Titel sein können, wenn er tatsächlich in die Playoffs von NASCAR eingezogen wäre.
Buescher musste stattdessen am Sonntag auf der Straßenstrecke in Watkins Glen die Spoilerrolle übernehmen.
Bueschers letzte Runde, bei der er den Straßenstrecken-Ass Shane van Gisbergen in der Verlängerung überholte, führte den RFK Racing-Fahrer in die Victory Lane.
Buescher führte eine Serie von fünf aufeinanderfolgenden Nicht-Playoff-Fahrern ins Ziel, in einem Rennen auf der Straßenstrecke, das Denny Hamlin, Martin Truex Jr., Brad Keselowski und einige andere Titelanwärter auf die Palme brachte.
„Wir werden auch in den nächsten sieben oder acht Wochen so viel wie möglich die Spoilerrolle übernehmen“, sagte Buescher.
Lassen Sie das Playoff-Feld von 16 Fahrern sich um ihre Cup-Meisterschaftshoffnungen kümmern, wenn es am Samstag zum K.o.-Rennen in Bristol kommt.
Buescher musste stattdessen herausfinden, wie er den gesamten Sekt aus einer übergroßen Flasche Alkohol trinken kann, die er aus der Victory Lane mitgenommen hatte.
„Sieht lächerlich aus, oder?“, sagte Buescher.
Bei diesem spannenden Finish auf der 2,45 Meilen langen Straßenstrecke in The Glen, hatten die Meisterschaftsanwärter keine Chance gegen sie. Buescher und van Gisbergen fuhren Tür an Tür zum atemberaubenden Ziel. Van Gisbergen, der sein NASCAR-Debüt in der letzten Saison beim Straßenrennen in Chicago gewann, übernahm die Führung aus der zweiten Reihe in einem dreifachen Manöver bei einem Verlängerungs-Restart. Buescher jagte ihn im No. 17 Ford und die Wagen berührten sich in der „Bus Stop“ - einer wichtigen inneren Schleife auf der Strecke - bevor er an van Gisbergen vorbeizog.
„Ich wusste, dass Chris wirklich alles geben würde und mich drängen würde, wenn er dorthin kommen könnte“, sagte van Gisbergen. „Ich drehte mich und wurde ein bisschen locker, und berührte die Innenwand. Fahrerfehler. Ich bin am Boden zerstört.“
Buescher gewann das zweite Playoff-Rennen von NASCAR gegen den Fahrer aus Neuseeland. Carson Hocevar wurde Dritter, gefolgt von Ross Chastain und Zane Smith.
Ja, es war dieses Art von Rennen.
Buescher, der letzte Saison dreimal gewann, startete als 24. und gewann sein sechstes Karriere-Cup-Rennen.
„Ganz offen gesagt, nicht überhaupt über Punkte auf der Playoff-Seite oder irgendwelche Kürzungen nachdenken zu müssen, eröffnete uns heute mehr Möglichkeiten, um rauszugehen und diesen Sieg zu holen“, sagte Buescher.
Er schaffte auch in den Playoffs zum zweiten Mal in drei Saisons eine Überraschung. Im Jahr 2022 gewann Buescher für das RFK Racing Team, das vor zwei Jahren den langjährigen Jack Roush-Team in die Gruppe der Besitzer aufgenommen hatte, das dritte Playoff-Rennen auf dem Bristol Motor Speedway. Es war das erste Mal in diesem Format der NASCAR-Playoffs, dass ein Playoff-Fahrer während einer Runde kein Rennen gewann.
Joey Logano gewann das Playoff-Eröffnungsrennen letztes Wochenende in Atlanta und ist der einzige Fahrer, der einen Platz in der nächsten Runde garantiert hat.
Nach ein paar harten Saisons - Buescher war von 2017 bis 2021 sieglos - versuchte er, nicht über die knappen Verpassten Rennen dieser Saison nachzudenken, die ihm einen Playoff-Platz kosteten. Er wollte einfach den Zielpunkt und die Beute, die damit verbunden ist, genießen - wie eine große Flasche Sekt.
„Das Verpassen der Playoffs tat weh“, sagte Buescher. „Es hat definitiv gestochen. Eine so Saison zu haben, so viele knappe Rennen, knapp daneben, fühlt sich sicher nicht gut an. Das war einfach ein purer alter Sieg dort. In diesem Sinne ist es sehr besonders für mich, dass dieses Team diesen Mustang in die Victory Lane gebracht hat.“
