CROMWELL, Conn. (AP) — Tom Kim hat am Samstag auf einem weichen, anfälligen Platz genug Birdies gemacht, um in Führung zu bleiben. Im Regen verzögerten Travelers Championship rettete er sich mit einem Par auf dem letzten Loch in der fast Dunkelheit mit einer 5-unter-Par 65 und einem Vorsprung von einem Schlag vor Scottie Scheffler und Akshay Bhatia.
Der Ton dieses Pitch-and-Putt-Tages auf dem TPC River Highlands wurde lange vor dem Gewitter gesetzt, das das Spiel fast drei Stunden lang unterbrach. Cameron Young schoss 59, die 13. Runde unter 60 auf der PGA Tour und die erste seit fast vier Jahren.
Und dann machte der Regen es noch weicher, und der Wind flaute am späten Abend ab, während Kim, Scheffler und Xander Schauffele versuchten, die Dunkelheit zu besiegen.
Scheffler, die Nummer 1 der Welt, die nach einer seltenen durchschnittlichen Leistung bei den US Open zurückkommt, wurde durch zwei weiche Bogeys gestoppt - sein Putter vom Grünrand auf der 11, ein schlechter Abschlag in zerschmettertem Unkraut auf der 14 - und antwortete mit vier aufeinanderfolgenden Birdies.
„Ich war nach dem Bogey auf 14 ziemlich frustriert, fühlte mich, als würde ich mich aus dem Turnier nehmen“, sagte Scheffler. „Es war also schön, sich zu erholen und es so zu beenden, wie ich es getan habe.“
Sein Wedge auf der 18 rollte innerhalb eines Zolls um die Tasse, den er zum 64er machte. Er spielte mit Bhatia, der in den letzten 12 Monaten zwei PGA-Tour-Titel hat. Er lochte einen 25-Fuß-Birdie-Putt ein, um mit Scheffler bei 64 gleichzuziehen.
Schauffele spielte bogeyfrei bis zum letzten Loch, als sein 3-Fuß-Par-Putt um den Becher herumhorschte und ihn mit einem 64 zurückließ. Er lag zwei Schläge zurück, ebenso wie Sungjae Im, der auf dem letzten Loch einen Birdie-Putt von etwa 40 Fuß machte.
Kim, der am Freitag 22 Jahre alt wurde, führt immer noch eine große Auswahl an All-Stars an. Er lag bei 18-under 192 vor der Schlussrunde, bei der 10 Spieler innerhalb von fünf Schlägen der Führung waren.
„Das Leaderboard ist vollgepackt“, sagte Kim. „Hier draußen ist ein fünf-, sechs-Schlag-Vorsprung überhaupt nicht sicher. Also muss ich morgen rausgehen und den gleichen Spielplan ausführen und umsetzen.“
Die Gruppe innerhalb von fünf Schlägen umfasst Young, der beim Betreten des Platzes am Morgen auf dem geteilten 43. Platz lag. Er war 5 unter nach vier Löchern - er lochte mit einem Wedge von 142 Yards auf der 3 - machte ein weiteres Eagle auf dem 280-Yard-Loch 15 mit einem 3-Eisen auf 4 Fuß und kam auf 11 unter mit einem 5-Fuß-Birdie auf der 17.
Er war gebunden, als er den Platz verließ und war immer noch in der Mischung, als die Runde endlich endete. Young hatte eine solche Runde nicht erwartet.
„Habe genau das gemacht, was ich jeden Tag mache, als ich zum Golfplatz kam - einen Kaffee getrunken, gegessen, den Physio gesehen und bin rausgegangen, aufgewärmt“, sagte er. „Fühlte mich nicht besonders großartig. Ich habe auf der Range ein paar weniger geschlagen als gestern. Dann kam ich raus und war einfach sehr komfortabel und die Dinge kamen einfach nah ans Loch heran.“
Die Tee-Zeiten für Sonntag wurden aufgrund weiterer Stürme im Wetterbericht nach vorne verlegt, was bedeutet, dass der Platz nicht wahrscheinlich schwieriger wird. Bevorzugte Lügen waren für die zweite aufeinanderfolgende Runde in Kraft.
„Es fühlt sich an, als müssten Sie mehr denn je auf sich konzentrieren“, sagte Schauffele. „Es war sozusagen mein Motto - 'Bleib in meiner Spur' - schon seit einiger Zeit, und ich denke, morgen wird es ziemlich zutreffen. Sie können jederzeit eine Serie auf diesem Golfplatz starten.
„Sie müssen definitiv Ihre Birdies verdienen“, sagte er. „Aber ich glaube, sie werden morgen in Bündeln kommen.“
Fünf Spieler hatten zu einem Zeitpunkt mindestens die Führung inne, ein Teil davon durch Kims einzigen Fehler ermöglicht. Er dreiputtete aus 10 Fuß auf dem vierten Loch, sein 3-Fuß-Par-Putt berührte nicht einmal den Becher. Aber er erholte sich mit drei Birdies auf den Par 3s und einem schwierigen Chip über das 15. Grün hinweg, um ein einfaches Birdie einzurichten.
Er ging vom Fairwaybunker zur kurzen Reichweite vor dem 18. Grün, und sein Chip rollte zu einem kurzen Bereich für sein letztes Par, um vorne zu bleiben.
Das letzte Signaturevent der PGA-Tour-Saison sieht sicherlich so aus, als würden Qualifikationsspieler verfolgt – von Scheffler und Schauffele bis hin zu Collin Morikawa, Shane Lowry, Patrick Cantlay und Justin Thomas.
„Sie werden sich nicht voneinander trennen. Jemand wird einen Schlag besser spielen als jeder andere“, sagte Bhatia. „Wir werden sehen, was morgen bevorsteht. Es wird eine gute Herausforderung sein.“
