Rhamondre Stevenson sollte den New England Patriots eine Position geben, um die sie sich keine Sorgen machen mussten, als sie in die Saison starteten.
Der Running Back der Patriots erzielte über 1.000 Yards im Jahr 2022 und war in seinen ersten drei Jahren gut genug, um im Sommer eine Vierjahresverlängerung über 36 Millionen Dollar zu bekommen. Mit dem Routinier Jacoby Brissett, der den Quarterback-Job für den Erstrunden-Draft-Pick Drake Maye warm hält, dachten die Patriots, dass sie viel den Ball übergeben würden.
Stevenson erlief 120 Yards und einen Touchdown im Saisonauftaktsieg gegen Cincinnati und half New England mit zwei ersten Downs in den Schlussminuten, den Sieg zu sichern. Aber er hat Probleme, den Ball festzuhalten, und es wird zu einer Krise: Er verlor im ersten Viertel von New Englands 30:13-Niederlage gegen San Francisco am Sonntag den Ball und gab den 49ers den Ball an der 30-Yard-Linie der Patriots - sein vierter aufeinanderfolgender Spiel mit einem Fumble.
„Er hat ein Ziel auf seinem Rücken als jemand, der keine gute Ballkontrolle hat“, sagte Patriots Trainer Jerod Mayo. „Er weiß, dass er das verbessern muss, und das gilt nicht nur für ihn. Es gilt für jeden, der den Ball berührt. Wir sprechen immer darüber, dass Ballkontrolle gleich Arbeitsplatzsicherheit bedeutet, und wir müssen daran weiterarbeiten.“
Was funktioniert
Die Special Teams halfen New England dabei, eine noch schlimmere Niederlage zu vermeiden, als Joey Slye einen Franchise-Rekord von 63-Yard-Fieldgoal am Ende der ersten Halbzeit erzielte. Das übertraf den bisherigen Patriots-Rekord, einen 62-Yarder von Stephen Gostkowski in Mexiko-Stadt 2017. Splyes Kick gehört zu den vierlängsten in der NFL-Geschichte.
Christian Elliss erzwang einen Fumble beim Kickoff zur zweiten Halbzeit, um den Patriots den Ball an der 27-Yard-Linie von San Francisco zu geben und ihren einzigen Touchdown vorzubereiten. Elliss beendete das Spiel mit einer Karriere-Bestleistung von drei Special-Teams-Tackles.
Bryce Baringer fügte im zweiten Viertel einen 61-Yard-Punt hinzu, sein 21. Spiel in Folge mit mindestens einem Punt von 50 Yards oder mehr - die längste aktive Serie in der Liga.
Was Hilfe braucht
Die Offensive Line bleibt das größte Problem der Patriots. Eine Woche nachdem Brissett fünfmal gesackt wurde und zehn Mal getroffen wurde, wurde er in der 30:13-Niederlage gegen San Francisco sechs Mal zu Boden gebracht und zehn Mal getroffen.
Noch schlimmer: Center David Andrews (Schulter) und Tackle Caedan Wallace (Knöchel) verließen das Spiel in der ersten Halbzeit und kehrten nicht zurück.
Als ob sie nach Verstärkung suchen würden, sagte Mayo am Montag, dass er und Spielerpersonalchef Eliot Wolf „diese Gespräche die ganze Zeit führen würden.“
„Wir werden uns heute treffen“, sagte Mayo.
Aufwärtstrend
Defensive End Keion White hatte laut Pro Football Focus fünf Pressures, was ihm 14 in den letzten drei Spielen beschert.
Abwärtstrend
Brissett hat in dieser Saison noch nicht einmal 200 Yards durchgeworfen. Er warf auch eine Interception - seine erste - die in einen Touchdown zurückgeführt wurde, und verlor einen Fumble. Die Patriots sind das einzige Team in der NFL, das keinen Pass über 20 Yards nach vorne abgeschlossen hat (sie sind 0 von 5).
Verletzungen
Andrews, Wallace und Safety Kyle Dugger (Knöchel) verließen alle das Spiel gegen die 49ers in der ersten Halbzeit und kehrten nicht zurück.
Entscheidende Zahl
52 - Die 52 Punkte sind die wenigsten, die die Patriots in den ersten vier Spielen in einer Saison erzielt haben, seit Bill Belichicks erster Saison in New England 2000, als sie nur 51 Punkte bis zur vierten Woche erzielt hatten.
Was als nächstes kommt
Die Patriots empfangen am Sonntag Miami.
