NEW YORK (AP) — Wenn ein Film auf die Leinwand kommt, versuchen die Macher oft, zu betonen, wie relevant er ist, wie er die Gegenwart anspricht. Das ist jedoch nicht so einfach, wenn Ihr Film von einigen Menschen vor der Küste von Wales handelt, die durch alte Lieder zusammengebracht werden.
Eine der vielen Charme des Films „Die Ballade von Wallis Island“ ist, dass er keine zeitgemäßen Absichten hat. Er hat nichts mit dem „Jetzt“ zu tun, was ihn auf gewisse Weise vielleicht noch besser für heute geeignet machen könnte.
„Seltsamerweise ist es kein Film für den Moment, aber genau das macht ihn zu einem Film für den Moment. Hoffentlich ist er herzerwärmend, und alles fällt im Moment auseinander“, sagt Tim Key, der den Film zusammen mit Tom Basden mitgeschrieben hat und darin mitspielt. „Also denke ich, das ist eine gute Sache.“
„Die Ballade von Wallis Island“, der von Focus Features am Freitag in den Kinos veröffentlicht wurde, zeigt Basden als Herb McGwyer, einen berühmten Folk-Musiker, der zum Popstar wurde und in den Eröffnungsszenen am ländlichen Meeresufer von Charles (Key) für ein privates £500.000 (647.408 $) Konzert ankommt. Nachdem sein fröhlicher Gastgeber ihm aus dem Boot geholfen hat und ins Wasser gebracht hat („Dame Judi Drenched“, erklärt Charles), erfährt Herb, dass er für „weniger als 100“ Leute auftreten wird.
Wie viel weniger sich in der sanften, lustigen und herzlich berührenden „Die Ballade von Wallis Island“ entfaltet, dem Frühjahrsfilm, der am ehesten dazu neigt, die Zuschauer sagen zu lassen: „Das habe ich gebraucht.“
„Wir beide haben das Gefühl gehabt, dass es einen Fall für Dinge gibt, die nicht relevant sind, die nicht satirisch sind, die keinen Kommentar zur Geschichte des Tages abgeben“, sagt Basden. „Das sind die Filme, die mir im Laufe der Jahre am meisten bedeutet haben. Das sind diejenigen, die es mir ermöglicht haben, dem Hier und Jetzt zu entkommen. Aber es ist nicht immer einfach, die Leute dazu zu bringen, es auch so zu sehen, wenn man Dinge in die Tat umsetzt.“
„Die Ballade von Wallis Island“ ist selbst ein Produkt der Zeit. Sie basiert auf einem Kurzfilm von 2007, den Key und Basden zusammen mit Regisseur James Griffiths gedreht haben, als sie gerade erst im Showgeschäft begonnen haben.
Alle drei haben seitdem ihre jeweiligen, oft überschneidenden Karrieren fortgesetzt. Key und Basden begannen in der Sketch-Comedy (ihre Gruppe hieß die Feiglinge) und waren regelmäßig in unkonventioneller britischer Comedy präsent. Key spielte in Steve Coogans Alan Partridge-Serie mit und moderierte eine Comedy-Poesie-Stunde-Radiosendung, bei der Basden die musikalische Begleitung lieferte. Basden, der die BBC-Sitcom „Here We Go“ kreiert hat, hat unter anderem Stücke geschrieben, darunter eine Parodie auf Franz Kafkas „Der Prozess“, mit Key in der Hauptrolle.
Als Basden und Key, jetzt in ihren 40ern, 2007 „Der Einmalige Herb McGwyer spielt Wallis Island“ gemacht haben, wussten sie wenig darüber, was auf sie zukommen würde, ganz zu schweigen davon, wie man einen Film macht.
„Ich habe keine erkennbare Frisur“, sagt Key im Rückblick. „Ich trage die Strickjacke meines Vaters.“
Aber während das Konzept – die nasse Kollision zwischen zynischem Star und einsamer Hardcore-Fan – dünn war, blieb das Konzept des für den BAFTA nominierten Kurzfilms bei Key, Basden und Griffiths hängen. Griffiths, der sich dem Regieführen von Serien wie „black-ish“, „Stumptown“ und „Bad Sisters“ zugewandt hat, wollte den Kurzfilm während der Pandemie erneut aufgreifen.
„Tim und Tom haben viel Zeit im Schminkstuhl der Natur verbracht. Sie sind genau das richtige Alter für die Charaktere geworden“, sagt Griffiths. „Als wir den Kurzfilm gemacht haben, war es sehr stark die Idee eines Sketchs – ein seltsames Paar auf einer Insel. Aber im Laufe der Zeit sind wir alle erwachsen geworden und da wir diese Charaktere weiterentwickelt haben, beginnt man zu erkennen, dass man auf seine eigene Lebenserfahrung eingeht.“
Im Skript beschlossen Key und Basden, den Cast nur leicht zu erweitern, indem sie vor allem die Rolle von Nell Mortimer schufen, der ehemaligen Folk-Gesangspartnerin von Herb. Das Auftauchen von Nell, gespielt von Carey Mulligan, bringt viel von Herbs Vergangenheit als Teil des Duos McGwyer Mortimer hervor, das eine Authentizität in der Musik repräsentiert, die Herb vor langer Zeit verloren hat.
Für Charles, einen gutmütigen Wortspielliebhaber, der Dinge sagt wie „Wowsers in your trousers“, repräsentiert die Musik von McGwyer Mortimer auch etwas Nostalgisches aus einer früheren Beziehung.
„Man kann wahrscheinlich an unseren Charakteren im Film erkennen, dass Tim eine viel positivere Energie hat als ich im Allgemeinen“, sagt Basden. „Und ich habe mich absolut auf seinen Optimismus über die Jahre verlassen, um meinem natürlichen Pessimismus entgegenzuwirken. Ich betrachte mich als sehr glücklich, dass ich Tim allein aus diesem Grund in meinem Leben habe.
Mulligan, ausführende Produzentin des Films, zögerte nicht, mitzumachen, obwohl, wie Key sagt, „Riesenfragezeichen darüber standen, ob wir unsere Fassung mit Carey Mulligan bewahren konnten.“
„Ich war ein großer Tim Key Fan und auch ein Tom (Fan). Wir waren besessen von der spätabendlichen Poesiestunde“, sagt Mulligan, die mit dem Folk-Star Marcus Mumford verheiratet ist. „Bevor ich es überhaupt gelesen habe, sagte mein Ehemann: „Du musst es machen.“
Obwohl Mulligan in vielen Filmen mitgespielt hat, die direkter auf die Zeit eingehen („Sie sagte“, „Vielleicht ein Mann“, „Suffragette“), erfreute sie sich an der Zeitlosigkeit von „Wallis Island“. Damit wird Mulligan, die auch im Film der Coen-Brüder „Inside Llewyn Davis“ mitspielte, zu der seltenen Schauspielerin, die nicht in einem, sondern in zwei Filmen über aufgelöste Folk-Duos erscheint.
„Es ist großzügig und mitfühlend, es erinnert an das, was Großzügigkeit sein kann und wie Mitgefühl aussehen kann“, sagt Mulligan. „Ein großer Teil meiner Anziehungskraft darauf war seine Unernsthaftigkeit und sein Mangel an sogenannter „Wichtigkeit“. Ich dachte mir: „Ich möchte etwas machen, das einfach nur liebenswert ist.“
Griffiths, der von den Filmen von Bill Forsyth begeistert war, ließ sich von dem sehr geliebten Film von 1983 „Local Hero“ inspirieren, der ebenfalls um einen Außenseiter dreht, der an einer abgelegenen Küste des Vereinigten Königreichs ankommt. (In „Local Hero“ ist es Schottland.) Griffiths, der in den Jahren dazwischen geschieden wurde, wollte zu „Wallis Island“ zurückkehren, so wie die Figuren versuchen, etwas aus ihrer Vergangenheit wiederzubeleben.
„Man schaut zurück und denkt: „Oh, ich bin hierher gekommen und habe nicht erwartet, diese Art von Arbeit zu machen“, sagt Griffiths. „Ich wollte ein wenig den Rückstelltasten drücken und etwas machen, das ich wirklich machen wollte.“
Wie man etwas aufrichtig Herzliches macht, ohne in übermäßige Sentimentalität zu verfallen, hat die meisten Hollywood-Filmemacher seit einem Großteil des letzten Jahrhunderts geplagt. Im Fall von „Die Ballade von Wallis Island“ war der Schlüsselzutat, vielleicht, neben der beständigen Freundschaft von Key und Basden, einfach die Zeit.
„Es gibt etwas daran, zu einem Projekt zurückzukehren, das man vor 18 Jahren gemacht hat und dann festzustellen, dass man einen Film über Menschen macht, die von ihrem Leben vor 15 Jahren besessen sind“, sagt Basden. „Man denkt sich: Moment mal. Ich habe überhaupt nicht meine Vorstellungskraft benutzt.“
