SABAC, Serbien (AP) - Tausende von Menschen versammelten sich am Montag in mehreren Städten in Serbien, um gegen ein Lithium-Explorationsprojekt zu protestieren, das die Regierung des Balkanlandes kürzlich mit der Europäischen Union unterzeichnet hat.
Die Proteste fanden gleichzeitig in der westlichen Stadt Sabac und den zentralen Städten Kraljevo, Arandjelovac, Ljig und Barajevo statt. Sie folgten ähnlichen Versammlungen in anderen serbischen Städten in den letzten Wochen.
Der Anfang dieses Monats erzielte Deal über „kritische Rohstoffe“ könnte die Abhängigkeit Europas von China verringern und Serbien, das enge Beziehungen zu Russland und China hat, näher an die EU heranführen. Der deutsche Kanzler Olaf Scholz nahm am Gipfel in Belgrad teil.
Der Deal wurde jedoch von Umweltschützern und Oppositionsgruppen in Serbien scharf kritisiert, die argumentieren, dass er irreversible Umweltschäden verursachen und den Bürgern wenig Nutzen bringen würde.
Die größte Lithium-Reserve in Serbien liegt in einem westlichen Tal, das reich an fruchtbarem Land und Wasser ist. Das multinationale Unternehmen Rio Tinto hatte vor mehreren Jahren ein Erkundungsprojekt in der Gegend gestartet, das massive Opposition auslöste und zu seiner Aussetzung führte.
Früher im Monat hob jedoch das Verfassungsgericht Serbiens die vorherige Entscheidung der Regierung auf, ein von dem britisch-australischen Bergbauunternehmen im Jadar-Tal gestartetes 2,4 Milliarden-Dollar-Bergbauprojekt zu stoppen, was den Weg für seine Wiederbelebung ebnete.
Die Entscheidung der serbischen Regierung, die Ausgrabungspläne zu stornieren, erfolgte, nachdem tausende Demonstranten in Belgrad und anderswo in Serbien im Jahr 2021 Hauptstraßen und Brücken blockiert hatten, um gegen Rio Tinto zu protestieren. Diese Proteste waren die bisher größte Herausforderung für die zunehmend autokratische Herrschaft des serbischen Präsidenten Aleksandar Vučić.
Vucic hat erklärt, dass keine Ausgrabungen vor 2028 beginnen würden und dass die Regierung feste Umweltgarantien einholen würde, bevor sie das Graben erlauben würde. Einige Regierungsbeamte haben auch angedeutet, dass eine Volksabstimmung zu diesem Thema abgehalten werden könnte.
Die Demonstranten, die sich am Montag in serbischen Städten versammelten, sagten, sie vertrauten der Regierung nicht und würden nicht zulassen, dass die Ausgrabungen fortgesetzt würden.
„Sie haben unsere Flüsse, unsere Wälder usurpiert“, sagte Aktivist Nebojsa Kovandzic aus der Stadt Kraljevo. „Alles, was sie (Regierung) tun, tun sie zum eigenen Nutzen und nie im Interesse von uns Bürgern.“ Die Menge in Kraljevo skandierte 'Diebe, Diebe'.
In Sabac schwenkten die Protestierenden serbische Flaggen und machten nach der Kundgebung einen Marsch durch die Stadt.
