Henrik Fisker, Mitbegründer von Fisker Inc., und seine Frau, Geeta Gupta-Fisker, senken ihre Gehälter auf 1 $, um die Insolvenzverfahren ihres gescheiterten EV-Startups zu finanzieren, während Anwälte daran arbeiten, den Verkauf ihres verbliebenen Bestands abzuschließen.
Der Restrukturierungsbeauftragte von Fisker Inc., John DiDonato, sagte in einer Dienstagmorgen-Einreichung, dass das Ehepaar, das das Startup im Jahr 2016 gegründet hat, die Entscheidung am 8. Juli getroffen hat - nur fünf Tage nachdem er von Linda Richenderfer, einer Anwältin des Büros des US-Insolvenzverwalters, zu diesem Thema befragt wurde.
In dieser Anhörung vom 3. Juli fragte Richenderfer DiDonato, ob die Fiskers immer noch auf der Gehaltsliste standen. Richenderfer wollte sicherstellen, dass alle anderen Optionen ausgeschöpft wurden, da die Anwälte des Unternehmens das Gericht um die Genehmigung eines beschleunigten Verkaufs der EVs von Fisker (zumindest derjenigen, die für Nordamerika entworfen waren) baten, um den Rest des Kapitel-11-Falles zu finanzieren. Diese Mittel sollen die rechtlichen Verfahren und die Abwicklung des Unternehmens decken.
Noch ist nicht klar, wie viel das Paar jede Woche bezahlte, als das Unternehmen in die Insolvenz rutschte. Das Unternehmen gab in einer regulatorischen Einreichung im letzten Jahr an, dass es ihnen 2022 ein Mindestlohngehalt zahlte, der zu diesem Zeitpunkt in Kalifornien 62.400 $ betrug. Aber sie erhielten zusätzlich jeweils Bargeldboni in Höhe von 710.000 $.
Zusätzlich zu den Gehaltskürzungen sagte DiDonato in der Einreichung vom Dienstag, dass Fisker „bestimmte Abfindungszahlungen, bestimmte Krankenversicherungsleistungen für Mitarbeiter und Verkaufsanreizboni für Fahrzeuge“ verschieben wird, die noch nicht gezahlt wurden. Der Großteil der Belegschaft von Fisker, die im September 2023 etwa 1.300 Menschen betrug, wurde auf etwa 130 Personen reduziert.
All dies geschieht, während das Unternehmen versucht, mehr als 3.000 seiner verbleibenden Ocean SUVs an American Lease zu verkaufen, einem Unternehmen in der Nähe von New York, das hauptsächlich Fahrer von Fahrdiensten bedient, in einem Deal, der etwa 46,25 Millionen $ einbringen soll. Und obwohl Fisker mit dem Verkauf an American Lease einverstanden ist, hat sich ein weiterer potenzieller Käufer an das Startup gewandt - aber diese unbekannte Partei steht unter Geheimhaltungsvereinbarung, und es ist nicht klar, was genau sie wollen und was sie bereit sind zu zahlen.
Ein Anwalt von Fisker sagte bei der Anhörung vom 3. Juli, dass der Plan darin bestehe, ungefähr 200 Oceans an American Lease zu verteilen, teilweise aufgrund eines Problems mit der Wasserpumpe des EV, das dazu führen kann, dass die Hochvoltbatterie die Leistung verliert. Fisker muss dieses Problem bei jedem Fahrzeug beheben, bevor es verkauft werden kann, da das Teil nun offiziell wegen eines Rückrufs bei der National Highway Traffic Safety Administration unterliegt.
Mit den von DiDonato vorgestellten Kosteneinsparungsmaßnahmen und zusätzlichem Geld aus früheren Fahrzeugauktionen und Zinsen auf Bankkonten glaubt Fisker jetzt, den Fall in den nächsten Wochen finanzieren zu können. Eine endgültige Entscheidung über die Genehmigung des Verkaufs an American Lease wird nun erst am 16. Juli erwartet.
„Ich denke, die Anhörung an diesem Datum ermöglicht den Parteien und potenziellen anderen Ereignissen etwas mehr Spielraum“, sagte Brian Resnick von Davis Polk, der Fisker in dem Insolvenzverfahren vertritt, bei einer Anhörung am Dienstagmorgen. Dazu gehöre der potenzielle neue Käufer für die Vermögenswerte von Fisker, fügte Resnick hinzu, aber er betonte: „Wir lassen das Geschäft mit dem American Lease auf jeden Fall nicht aus den Augen.“
In der Zwischenzeit geht der Kampf zwischen Fiskers einziger gesicherter Gläubiger - Heights Capital Management, einer Tochtergesellschaft des Finanzdienstleistungsunternehmens Susquehanna International Group - und seinen vielen ungesicherten Kreditgebern weiter. Ein Ausschuss ungesicherter Gläubiger wurde letzte Woche endlich gebildet, und ihre rechtliche Vertretung hatte bei der Anhörung am Dienstag erstmals die Gelegenheit zu sprechen.
Dieser Anwalt, Doug Mannal von Morrison Foerster LLP, verschwendete die Gelegenheit nicht. Er verbrachte etwa 10 Minuten der etwa 30-minütigen Anhörung damit, auf Ansprüche, Frustrationen und Vorwürfe eines anderen Anwalts einzugehen, der im ersten Kapitel-11-Hearing am 21. Juni im Namen eines ungesicherten Gläubigers gesprochen hatte. Mannals Rede zielte darauf ab, dem Gericht eine Botschaft zu übermitteln: Der Ausschuss ungesicherter Gläubiger ist mit der Art und Weise, wie Heights zuerst in der Schlange für alle Vermögenswerte von Fisker stand, unzufrieden.
Heights gewährte Fisker 2023 Kredite im Wert von rund 500 Millionen US-Dollar. Diese Schulden waren nicht durch irgendein Vermögen gesichert, sondern konnten in Fisker-Aktien umgewandelt werden. Als Fisker Ende 2023 seine Finanzergebnisse des dritten Quartals verspätet einreichte, brach dies eine der Klauseln des Deals mit Heights.
Auf irgendwie - und es ist immer noch unklar, was genau hier passiert ist - versprach Fisker, um sich mit Heights gut zu machen, alle seine Vermögenswerte als Sicherheit für die verbleibenden Schulden zu verpfänden. „Was in den meisten anderen Situationen ein relativ harmloses Ereignis wäre, hatte auf Fisker einen dramatischen Einfluss“, sagte Mannal in der Anhörung. Er wies auch darauf hin, dass der Verstoß gegen die Klausel Heights ermöglichte, Fisker-Aktien mit einem saftigen Aufschlag umzuwandeln und zu verkaufen, und verwandelte im Grunde aus 1 $ 1,60, indem er es auf dem freien Markt umdrehte.
Mannal warf Heights vor, Fisker als „Geldbaum“ zu benutzen und behauptete, dass sie bereits weit mehr als den Wert der ursprünglichen Darlehen wieder hereingebracht haben. Er stellte daher die Frage, warum Heights immer noch behauptet, mehr als 180 Millionen $ zu schulden, eine Schuld, die durch alle Vermögenswerte von Fisker besichert ist, während die ungesicherten Gläubiger insgesamt rund 1 Milliarde $ schulden.
Scott Greissman, Partner bei White & Case LLP, der Heights vertritt, sagte, die Firma „hat zu allen Zeiten im Rahmen einer Reihe von Verträgen mit Fisker gehandelt“. Er erinnerte das Gericht daran, dass Fisker ein börsennotiertes Unternehmen mit einem Verwaltungsrat und „guten Anwälten“ war, die alle die Verhandlungen über die ursprünglichen Darlehen und die Vereinbarung zur Behebung des Verstoßes überwachten.
„Euer Ehren, ähnlich wie am ersten Tag in der Anhörung, mit einer anderen Anwaltskanzlei, den gleichen Anschuldigungen, vielleicht etwas dramatischer, wir halten es nicht für angemessen, auf irgendwelche dieser Anschuldigungen zu antworten, die Herr Mannal aufgezeichnet hat, fast in Form einer Zeugenaussage“, sagte Greissman. „Wir sind sehr besorgt darüber, dass der Ansatz des [ungesicherten Gläubiger-] Ausschusses für den Fall eher Wert zerstört als erhöht.“
(Eine Möglichkeit, wie der Ausschuss ungesicherter Gläubiger bereits versucht, den Wert dessen, was bei Fisker übrig ist, zu „erhöhen“: Es war derjenige, der den potenziellen neuen Käufer gefunden hat.)
Unabhängig davon, wie die nächsten Wochen verlaufen, betonte Greissman die Tatsache, dass Heights trotz des Einstiegs von Fisker in ein Chapter-11-Verfahren dies als Liquidation und nicht anders sieht. „Jeder ausgegebene Dollar ist unwiederbringlich“, sagte er. „Selbst ein genehmigter Verkauf wird nicht unbedingt einen Kapitel-11-Fall aufrechterhalten, insbesondere einen stark umstrittenen.“
